Nogle livstruende sundhedsforhold udvikler sig hurtigt og dramatisk, men andre smutter gradvis op på dig. Sidstnævnte er mere almindelig med de fleste leversygdomme, der påvirker amerikanerne, typisk udvikler sig over mange år - ofte uden indlysende symptomer i de tidlige stadier. Men gør ingen fejl, leversygdom er alvorlig forretning. Langsigtet leversygdom og cirrose er den 12. førende dødsårsag i USA, ifølge 2013-statistikker udgivet af Centers for Disease Control and Prevention. De tidlige stadier af leversygdom er præget af ændringer i levercellerne, efterfulgt af vævsskader og betændelse, der udløser leverlidelse.
Infektiøs invasion
Ændringer i leverceller repræsenterer den tidligste udløsende begivenhed i udviklingen af leversygdom. I tilfælde af viral hepatitis - som hepatitis C og hepatitis B - reagerer vira gennem blodbanen og invaderer et stort antal leverceller. Én gang inde i cellerne forstyrrer vira normale funktioner, da de opretter butikken for at producere nye vira. Disse nye vira invaderer derefter naboeleverceller og spred infektionen i leveren.
Unormal akkumulering
Med ikke-infektiøse leversygdomme akkumuleres stoffer i leverceller i unormalt store mængder. I nonalcoholic fedtsygdomssygdom eller NAFLD forekommer fedtopbygning i levercellerne. Denne stadig mere almindelige leversygdom blandt amerikanere findes ofte hos personer med fedme og / eller type 2-diabetes. Fedtopbygning i leverceller er også karakteristisk for tidlig alkoholisk leversygdom. Unormal opbygning af jern i leverceller, som med den arvelige sygdom kaldet hæmokromatose, er et andet eksempel på unormal akkumulering, som kan stimulere leversygdom.
Vævskader
Med begge leverinfektioner og unormale levercelleakkumuleringer, resulterer disse indledende hændelser ofte i levervævskader. Forstyrrelse af normal aktivitet inden for de berørte leverceller fører normalt til deres død. Når leverceller dør, lækker deres indre indhold ind i blodbanen. Et enzym kaldet alaninaminotransferase eller ALT forekommer i koncentrerede mængder i leverceller. Påvisning af forhøjet ALT-niveau i blodet er ofte et af de første tegn på leversygdom i tidlig stadium.
Betændelse
Levercelledød og viral infektion - alene eller i kombination - signalerer immunsystemet, at der er noget galt. Immunsystemet reagerer med en normal reaktion kaldet inflammatorisk respons. På kort sigt fungerer dette svar som en rød alarm i kroppen. Dette resulterer i rekruttering af legioner af immunceller til stedet for skade for at bekæmpe mulige invaderende bakterier og rydde op og reparere vævsskader. Men hvis den inciterende kilde til skade ikke kan kontrolleres - på grund af manglende rydning af infektionen eller en fortsat kilde til leverskader, såsom fedt eller jern i leveren celler - bliver den inflammatoriske reaktion kronisk og skadelig.
Ardannelse
Med vedvarende ødelæggelse af leverceller og kronisk inflammation dannes arvæv i leveren. Denne dannelse af arvæv er kendt som leverfibrose. Fordi leveren er stærkt elastisk, forstyrrer små mængder fibrose ikke signifikant den generelle leverfunktion. Over tid, men mængden af arvæv opbygges, hvis årsagen til leverskade ikke elimineres eller stoppes. Store mængder leverfibrose kan i sidste ende føre til leversygdom i sen fase, herunder cirrose - forvrængning af leveren ved arvæv - og eventuel leversvigt.
Medicinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
