Bivirkningerne ved at spise ingen mad, enten på grund af manglende adgang til mad, selvpålagt hungersnød eller hurtig eller spiseforstyrrelse, kan være skadeligt både fysisk og mentalt. Når folk undlader at tage i mad, begynder deres kroppe at nedbryde fedt for at bruge energi. Når fedt løber ud, begynder kroppen at nedbryde andre vitale væv, muskler og indre organer, hvilket fører til alvorlige helbredskomplikationer og muligvis død.
Tab af kropsfedt
Dem, der ikke spiser nok mad, kan miste betydelige mængder kropsfedt. Ud over det samlede vægttab er fedt tabt i ansigtet, hvilket giver det et sunket udseende. Hud kan blive tør, uelastisk, bleg og kold til berøring. Knogler kan stikke gennem huden, og der kan forekomme spild af både muskel og fedtvæv (en tilstand, der hedder cachexia). Med tab af ekstreme mængder af kropsfedt kan kvinder miste deres evne til at menstruere og blive infertile. En tilstand kaldet ketoacidose kan også udvikle sig som følge af kroppen, der hurtigt brænder fedt for at få sin energi. Høje niveauer af syre kan opbygge i blodet, hvilket potentielt fører til koma eller død.
Underernæring og dehydrering
Uden mad er mennesker i alvorlig risiko for underernæring på grund af deres manglende evne til at tage i vital protein, vitaminer og næringsstoffer. Dehydrering kan også forekomme uden tilstrækkeligt indtag af kulhydrater og fedtstoffer. Symptomer på dehydrering omfatter svimmelhed, svaghed og en mørkning af urinen. Underernæring og dehydrering kan føre til alvorlige, nogle gange dødelige tilstande som åndedrætsinfektioner, blindhed, nyresvigt, anfald og hjerteanfald.
Elektrolyt ubalancer
Når niveauer af elektrolytter som natrium, kalium, calcium og magnesium bliver for høje eller for lave, ophører organers organer, som de burde. Den underernærede person vil have problemer med at opretholde sunde tænder, led og knogler og stabile blodsukkerniveauer. Nerve og muskel impulser vil også blive påvirket, og nyrerne og hjertet kan blive beskadiget, fordi de ikke kan udføre normalt. Nogle kan opleve ødem eller hævelse, fordi nyrerne ikke kan fjerne kroppen af overskydende natrium.
Vitamin og mineral mangler
Mangler i essentielle vitaminer og sporstoffer kan forårsage forværring af kroppen på flere måder. Folk, der undlader at spise, kan begynde at miste deres hår, og hvilket hår de beholder, kan blive sparsomme, tørre og sprøde. Deres negle vil også blive skøre, og deres hud vil føle sig tør og hård. Nogle kan udvikle en tilstand kendt som lanugo, hvor blødt, dunet hår begynder at vokse på ansigt, arme og ryg.
Psykiske og adfærdsmæssige bivirkninger
Ikke at tage i mad kan føre til problemer med mental funktion og forstyrrelser i humør og adfærd. Bivirkninger som søvnløshed, træthed, hyperaktivitet, irritabilitet, apati og manglende reaktion (stupor) kan forekomme. Lavt blodsukker (hypoglykæmi) - en anden bivirkning ved ikke at spise - kan også forårsage mental forringelse.
Blodtryksproblemer
Sommetider kan der opstå problemer med blodtryk som en bivirkning af sult-inducerede elektrolyt-ubalancer og vitamin- og mineralmangel. En person kan udvikle lavt blodtryk (hypotension), højt blodtryk (hypertension) eller ortostatisk hypotension (pludseligt fald i blodtrykket ved siddende eller stående).
Blodsukkerproblemer
Folk, der ikke spiser nok mad, kan udvikle alvorlige problemer med at regulere deres blodsukker forårsaget af hormonelle ubalancer. De kan blive hypoglykæmiske (lavt blodsukker), hyperglykæmisk (for højt blodsukker) eller endog diabetisk. Disse forhold kan føre til problemer med leveren eller nyrerne og kredsløbs-, neurologiske og immune problemer.
