Virusinfektioner er den mest almindelige årsag til sygdom hos børn. De er meget smitsomme. De fleste vira forårsager symptomer over en kort periode og forårsager mild sygdom. Nogle vira kan forårsage betydelig sygdom, især hos dem, der har kroniske eller svækkende tilstande.
Respiratoriske vira
Respiratoriske vira påvirker børn ved at forårsage øre- og halsinfektioner, hoste, løbende næse og vejrtrækningsbesvær. Nogle af disse vira kan forårsage hvæsen, lungebetændelse og åndedrætssvigt. De mest almindelige respiratoriske vira er influenzavirus, respiratorisk syncytialvirus (RSV), rhinovirus og adenovirus. Epstein-Barr-virusen forårsager mononukleose, en almindelig øvre luftvejsinfektion, der er kendetegnet ved forstørrelse af halskirtler og hævelse i halsen.
Gastrointestinale vira
Gastrointestinale vira forårsager opkastning og diarré. Disse symptomer kan føre til dehydrering. Almindelige gastrointestinale vira er rotavirus, enterovirus og cholera virus. Andre gastrointestinale vira omfatter dem der er ansvarlige for leversygdom, herunder hepatitisvirus, cytomegalovirus og Ebstein-Barr-virus.
Centralnervesystemvirus
Disse vira trænger ind i centralnervesystemet, herunder hjernen og rygmarven, og forårsager meningitis, hvilket er en betændelse i vævene omkring hjernen og encephalitis, en infektion i hjernen. De mest almindelige virale årsager til meningo-encephalitis er enterovirus, arbovirus (det mest anerkendte arbovirus er West Nile-viruset) og herpesviruset. Herpes kan forårsage en ødelæggende sygdom, som normalt præsenterer med anfald. Hos nyfødte kan det føre til permanent hjerneskade. Den rabiesvirus trænger også ind i hjernen, hvor den fremkalder encefalitis. HIV-viruset forårsager et betydeligt svigt i centralnervesystemet.
Vacciner mod virus
Fremskridt i medicin har ført til udvikling af flere vacciner, der beskytter mod vira, der engang forårsagede sygdom. Blandt disse er mæslinger, kusler og rubella vaccine, varicella vaccinen (som beskytter mod den virus, der forårsager vandkopper), hepatitis A og B vacciner, influenzavaccinen og rotavirusvaccinen. Andre lægemidler virker for at forhindre betydelige skader af disse vira. Acyclovir er for eksempel et antiviralt middel, der virker mod herpesvirus. Der er en vaccine mod rabiesvirus, men den bruges kun, når der er mistanke om eksponering for raske dyr.
