Vi har kendt det i årtusinder: dyr får os til at føle sig godt.
Men de gør os også godt (når de ikke gnister på vores sko, så er det). I løbet af de sidste 20 år er der fundet forskning om interaktioner mellem mennesker og dyr, der viser, at mennesker, der har kæledyr, er lykkeligere og sundere. De besøger lægen sjældnere, har mere sjov og føler sig mere sikre end folk, der ikke har kæledyr.
Hvorfor? På trods af hvor mange gadgets vi ejer, er mennesker dyr - og behovet for at være omkring andre dyr er en fundamental del af at være menneske, ifølge Alan Beck, direktør for Center for Animal-Human Bond på Purdue University. Her er de mange sunde roller, som kæledyr spiller i vores liv.
Mood Boosters
Som enhver fornøjelig aktivitet kan spil med et kæledyr hæve humørstimulerende niveauer af serotonin og dopamin, siger Beck. Derudover kan kontakt med dyr straks øge niveauet af oxytocin, det følsomme hormon, der lyser op i hjernens nydelsescentre - og er berømt for dets frigivelse under orgasme. Når man udfører en stressende opgave, lider folk mindre stress, når deres kæledyr er hos dem, end når en ægtefælle, familiemedlem eller nær ven er, ifølge en 2002-undersøgelse ved State University of New York i Buffalo. (3) Et kæledyrs beroligende indflydelse fungerer selv bedre på at kontrollere højt blodtryk end de hyppigst anvendte receptpligtige lægemidler.
Personlige trænere
Hvem går hvem? Undersøgelser tyder på de menneskelige fordele ved regelmæssige potty-break gåder, der konkurrerer med Fidos fyldte blære. Hundeejere, der regelmæssigt går deres hunde, er mere aktive og mindre tilbøjelige til at være overvægtige end dem, der ikke ejer eller går i en hund, ifølge en undersøgelse på over 2.000 voksne. Gå ikke lige med din kat, hamster eller iguana? Du får nok mere motion end ikke-kæledyrsejere, ifølge Beck. Alle kæledyrsejere skal udøve fysisk aktivitet til at pleje dyr og er ofte op og aktive til at være tæt på, lege og kæle med dem.
Sociale sommerfugle
Dine dyreevenner kan hjælpe dig med at gøre menneskelige venner. Flere studier har vist, at gå med en hund i offentligheden fører til flere samtaler. Hvorfor? Folk antager, at dyre-ejere er venlige og tilgængelige, siger Beck. Men dyrs sociale færdigheder omfatter mere end lette introduktioner. "Nogle af den sociale støtte, vi får fra mennesker, kommer vi også fra dyr", siger Beck, der bemærker, at hund og katteejerskab er meget mere almindeligt hos ægtepar og familier med børn end i enkeltpersoners hjem. Dyr er en udvidelse af vores naturlige sociale støtte system, ikke en erstatning for det, siger han.
Smerter
Dyreassisteret terapi (f.eks. Dyrebesøg) bliver hurtigt et accepteret middel til smertebehandling på hospitaler. Folk, der bruger kæledyrsterapi, mens de genvinder operationen, har brug for mindre end halvdelen af smertestillende medicin end dem, der ikke bruger det, ifølge en undersøgelse fra Loyola University. I mellemtiden rapporterer patienter - og endda deres vitale tegn - signifikante forbedringer i smerte, humør og andre nødforanstaltninger efter et terapiedyrbesøg.
Hjerte healere
Kæledyr er mere end hjertevarmende. De reducerer også risikoen for hjerte-kar-sygdomme og hjerteanfald ved at sænke systolisk blodtryk, plasma cholesterol og triglycerid niveauer. Og de dyreejere, der lider af hjerteanfald, har højere overlevelsesrate end ejere af kæledyr. Et år efter at have lidt et hjerteanfald, er hundejere, uanset dens sværhedsgrad, signifikant mere tilbøjelige til at være i live end dem, der ikke ejer hunde. Mens mange af de kardiovaskulære fordele kan tilskrives den blotte tilstedeværelse af et dyr, er stigningen i fysisk aktivitet hos dyreejere også forbundet med forbedret hjertefunktion.
Sundhedsmonitorer
"Lugtende kemiske forandringer i kroppen er virkelig ikke anderledes end at snyde ud med stoffer eller bomber," siger Beck. "Dyr kan fornemme ændringer, som vi ikke engang kan fornemme i os selv." Derfor dyrkes flere og flere dyr for at overvåge deres ejers sundhed gennem programmer som Dogs4Diabetics. En tredjedel af kæledyrene, der bor hos personer med diabetes - herunder hunde, katte, kaniner og endda fugle - udviser dramatiske adfærdsændringer, når deres ejers blodglukoseniveau falder. Og efter kun tre ugers træning kan hunde opdage bryst og lungekræft op til 97% af tiden, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Integrative Cancer Therapies. Dyr kan også mærke det modsatte af epileptiske anfald, og service dyr er i stand til at advare deres ejere til at sidde eller ligge inden anfaldet.
Immunforstærkere
Pet ejerskab er naturens immunterapi. Børn fra husholdninger med kæledyr går i skole tre uger mere om året end dem, der ikke har kæledyr. Og jo flere kæledyr børn har, jo færre allergier udvikler de i voksenalderen. De er også mindre tilbøjelige til at have eksem, og har højere niveauer af nogle immunsystem kemikalier, der peger på et stærkere overordnet immunsystem. Ved at begrænse stress og reducere niveauerne af skadelige kemikalier som cortisol og norepinephrin-kæledyr, styrkes immuniteten yderligere gennem hele livet.
Børne terapeuter
Dyreinteraktioner er meget gavnlige for udviklingen af børn - især dem med udviklingsmæssige udfordringer, siger Beck. Børn med autisme er ofte i stand til at samle sig godt sammen med kæledyr, hvilket igen kan hjælpe deres interaktioner med andre børn, mens den sanseoplevelse, hvor man dyrker et dyr, kan være beroligende for børn, ifølge National Institutes of Health. Vedligeholdelse af et kæledyr kan tilskynde børn - især dem med opmærksomhedsunderskudshyperaktionsforstyrrelse - at fokusere deres opmærksomhed og undervise børn end omsorg er ikke bare "moms arbejde", siger Beck.Desuden bemærker den diagnostiske og statistiske manual for psykiske lidelser, den amerikanske psykiatriske foreningens officielle håndbog om psykiske lidelser, at stammen ofte mangler, når børn taler med kæledyr.
