Menstruationscyklussen er en ca. 28-dages cyklus, som resulterer i frigivelse af et modent æg fra æggestokken. Dette æg kan så fortsætte med at blive befrugtet eller kan frigives, ubefrugtede, sammen med livmoderens foring. Sidstnævnte kan finde sted med månedlig blødning kaldet menstruation - dag 1 i 28-dages cyklus. Denne delikate cyklus skyldes et kompliceret samspil mellem flere hormoner.
Follikelstimulerende hormon (FSH)
Som navnet antyder stimulerer dette hormon udviklingen af nye follikler såvel som produktionen af hormonet østrogen. Under denne fase, der kaldes den follikulære fase af menstruationscyklussen, opstår der en stigning i FSH. Denne stigning stimulerer væksten og udviklingen af nye follikler, hvoraf den ene udvikler sig til det ægbaserede æg.
Østrogen
Østrogen er ansvarlig for den fortsatte udvikling af follikler i æggestokkene. Imidlertid er virkningerne af østrogen ikke begrænset til inden for æggestokkene. I livmoderen spiller de stigende niveauer af dette hormon en vigtig rolle i fortykkelse af endometrium - et lag af livmoderen. Det medfører også, at slimhinden i livmoderhalsen bliver tykkere. Endelig virker østrogenfrigivelse som en suppressor af sin egen frigivelse - kaldet en negativ tilbagekoblingssløjfe. Det virker også for at undertrykke produktionen af LH, indtil lige før ægløsning. Herefter stimulerer østrogen faktisk frigivelsen af store mængder LH i det, der kaldes mid-cycle LH-bølge.
Luteiniserende hormon (LH)
LH toppe i midten af 28-dages cyklus. Dette kaldes typisk LH-bølgen og tjener som et signal om, at ægløsning - frigivelsen af det modne æg fra en af de to æggestokke - er ved at forekomme. Under denne top af LH-frigivelse bliver koncentrationen af dette hormon ti gange højere end normalt. Ovulation forekommer normalt inden for 9 timer efter LH-bølgen. Ægget frigives fra æggestokken, der kan befrugtes i ca. 1-2 dage efter frigivelsen. Hvis det ikke bliver befrugtet, begynder det at opløses eller frigives sammen med livmoderens indre foring som en del af den månedlige menstruationscyklus.
Progesteron
Når ægløsning har fundet sted, frigiver hormonprogesteronen fra en struktur kaldet corpus luteum. Progesteron gør slimet omkring livmoderens indgang tykt og klæbrigt og forbereder sig på en mulig graviditet. Hvis det frigjorte æg bliver befrugtet, bliver det implanteret i livmoderen og fosteret begynder at vokse.
