Sultning er en ekstrem form for underernæring. Hvis din krop ikke får de næringsstoffer, det har brug for, vil det ikke være i stand til at opretholde sig selv, vokse ordentligt og afværge sygdom. Hvis du ikke spiser, vil din krop blive forringet. For det første begynder din mentale og fysiske præstation at lide. Til sidst begynder kroppens systemer at lukke for at spare energi.
Begyndende stadier
Omfanget, typen og tidslinjen for skader, du oplever, afhænger af, hvor meget du i øjeblikket vejer, uanset om du ikke spiser utilstrækkelig mad eller slet ingenting, din alder, din medicinske tilstand og mange andre faktorer. Generelt begynder træthed, svimmelhed, tør eller skællende hud og svaghed i løbet af de indledende stadier sammen med intens sult. Din krop reagerer på manglen på mad, som den har brug for energi, ved at signalere din hjerne til at gøre noget ved det.
Kognitiv funktion
Sultning forårsager et fald i mental funktion. Ligesom alle andre dele af din krop har din hjerne brug for næringsstoffer og energi til at fungere ordentligt. Spædbørn, der sulter, kan aldrig udvikle ordentlig hjernefunktion. Mennesker i alderen 2 eller 3 kan opleve midlertidig dårlig kognitiv funktion, men genoprette, når de modtager næring. Dit humør vil sandsynligvis ændre sig, da du bliver optaget af tanker om mad. Du kan også føle dig nervøs, irritabel, vred, tilbagetrukket og deprimeret.
Mellemstadier
Din mangel på ernæring kan føre til gastrointestinale forstyrrelser, følelse af kulde, overfølsomhed overfor støj eller lys, vandretention og nedsat libido. Dit immunsystem vil ikke være i stand til at producere tilstrækkelige antistoffer til at bekæmpe infektion, så du bliver sygere oftere. Dine tandkød kan svulme og bløde. Metabolisme falder som din krop forsøger at spare så meget energi som muligt. Vægttab opstår som din krop udtømmer dine fedtforretninger, og begynder derefter at brænde andre væv, såsom muskel. Disse ændringer er reversible med korrekt ernæring.
Afsluttende trin
Til sidst vil din manglende evne til at få tilstrækkelige næringsstoffer føre til permanent skade. Tænder forfald, og knogler svækkes på grund af utilstrækkelig calcium. Dit hår falder ud. Organer begynder at lukke på grund af manglen på energi og næringsstoffer, der er nødvendige for vedligeholdelse. Hjertemuskler svækkes, og slutresultatet er fuldstændigt systemfejl eller død.
Underudviklede lande
Sult og underernæring er en epidemi i nogle underudviklede lande. Børn oplever mest skade, fordi de har brug for ordentlig ernæring for at udvikle sig korrekt. Selv hvis de overlever lange perioder med sult, kan de opleve unormal vækst og andre former for permanent skade. For eksempel sker næsten alle knogleudviklinger inden voksenalderen, så børn, der ikke får tilstrækkeligt calcium i deres kost, sandsynligvis vil opleve osteoporose eller andre knoglesammensætningsproblemer senere som voksne.
Udviklede lande
Mennesker med spiseforstyrrelser bruger nogle gange sulteknikker til at tabe sig. For eksempel tvinger folk med bulemia sig til at kaste op efter måltider, hvilket kan resultere i underernæring og sult. Folk med anoreksi undgår at spise, når det er muligt. De specifikke virkninger af disse forhold afhænger af sværhedsgraden af problemet, men ekstreme tilfælde kan resultere i permanent skade - såsom lav knogletæthed, tandforfald eller gastrointestinale problemer - og død.
