Teenhjernen er hårdt forbundet til at tage risici, selvom en ung person kender de dermed forbundne farer. Ifølge Clea McNeely og Jayne Blanchard i "The Teen Years Explained: En Guide til Sund Ungdom Udvikling," efter barndom er ungdomsår tiden i en persons liv, når hun gennemgår de mest udviklingsmæssige ændringer. Ved at vide om de ændringer, unge oplever i teenageårene, får du en bedre forståelse for, hvorfor de tager risici.
Teenhjernen
Ungdom er, når det limbiske system og forebrain begynder at udvikle sig. Denne udvikling skifter en teenagers konkrete tanker til mere abstrakte. Mens det limbiske system udvikler sig i de tidlige teenageår, forekommer modenhed af frontalben ikke, før en teenager er i 20'erne, ifølge McNeely og Blanchard. Det limbiske system er hjernens belønningscenter, og frontal lobe guider impulskontrol og forståelsen af langsigtede konsekvenser. Følgelig forstår teenagere ikke helt det fulde omfang af konsekvenser forbundet med risikable adfærd. De får også større tilfredshed med at tage risici end voksne, især hvis det ønskede resultat opstår.
Test grænser
Teenagere søger naturligt uafhængighed som deres hjerner modne. En del af risikotagning involverer testgrænser for at se om voksne og jævnaldrende godkender. Det er normalt, at en teenager tester grænser med hensyn til mode, frisurer og musik. Hun kan endda forsøge forskellige kommunikationsformer, mens hun udøver sine nye abstrakte tankegangsfærdigheder, som nogle gange resulterer i råben og back-talk. Ifølge McNeely og Blanchard er teenagere mere tilbøjelige til at engagere sig i risikable adfærd, når forældrene ikke sætter og håndhæver klare, sikre, realistiske og aldersmæssige grænser, der er parret med logiske konsekvenser.
The Search for Self
Som en teenager forsøger at opdage en selvfornemmelse og søge autonomi, vil han forsøge at gøre tingene alene og tænke for sig selv. Udvikling af autonomi indebærer at prøve forskellige måder at tænke og opføre sig på. Når en forælder ikke accepterer en teenager for hvem han er, opmuntrer til selvudtryk og tilbyder støtte på områder som planlægning og problemløsning, kan den unge omdanne sig til risikabel adfærd for at finde ud af sine egne styrker og svagheder.
Ønsker at passe ind
Ændringer i hormoner og det limbiske system forårsager teenagere til at udvikle social bevidsthed. Mens disse ændringer hjælper teenagere lærer at empati med andre, gør de også dem til at søge godkendelse af andre, da de afstander sig fra deres familiemedlemmer, ifølge American Psychological Association. Når en teenager påvirker indflydelsen af positive rollemodeller for indflydelse fra jævnaldrende, kan hun være mere tilbøjelige til at engagere sig i risikabel adfærd. Dette kan blive problematisk, hvis hun opfatter sociale fordele, som f.eks. Peer-godkendelse, fra en sådan adfærd.
