Spastisk kolon, der nu er kendt som irritabel tarmsyndrom, påvirker 58 millioner amerikanere og repræsenterer en af de mest almindelige klager, som lægerne oplever, ifølge Washington University School of Medicine Section of Colon-Rectal Surgery. Smerter betragtes som et af de kardinal symptomer på spastisk tyktarm. Forstyrrelsen resulterer i tre forskellige slags smerter, hver med sit eget lidt forskellige sæt årsager.
Mavesmerter
Abdominal smerter på grund af spastisk tyktarm er typisk beskrevet som krampet og episodisk eller kedeligt og smertefuldt, eller nogle gange begge. Krampe smerter er forårsaget af sammentrækning af musklerne, der styrer tyktarmen. Hos mennesker med spastisk tyktarm kan musklerne indgå mere kraftigt end normalt, eller de kan indgå kontrakt, når de ikke skal. Enten scenarie resulterer i smerte. Kedelig smerter forårsages af tykkelse af tyktarmen på grund af akkumuleret afføring og fanget gasser. Begge typer smerter kan synes at opstå generelt i maven, snarere end specifikt fra tyktarmen. Dette skyldes, at smerte signaler fra tyktarmen indtræder i rygmarven på flere niveauer på samme steder, at smertesignaler fra hud og muskler i underlivet også stiger op. Hjernen tillader derfor tyktarms smerter at diffunde områder af maven.
Rektal smerte
Patienter med spastisk tyktarm lider ofte af rektal smerte, selv om de måske er for flov over at indrømme det. Rektalsmerter på grund af spastisk tyktarm har to grundlæggende årsager: afstand og mekanisk irritation. Endetarmen fungerer som et reservoir til afføring, men det er ikke beregnet til langtidsopbevaring. I normale mennesker udløser distention en afføring. Hos mennesker med spastisk tyktarm kan tarmbevægelsen ikke forekomme, men trangen til at få tarmbevægelse bliver værre, til smerte. Endvidere er rektumets væv tyndere end kolonens, hvilket resulterer i mekanisk irritation, når dette væv finder sig i langvarig kontakt med hårde, tørre afføring. Irritation kan begynde som en fornemmelse af kløe eller tørhed, som udvikler sig til brændende eller stikkende smerter.
Anal smerte
Anal smerte på grund af spastisk tyktarm resulterer fra at strække og undertiden endda krakning af den muskulære ring af anal spincter og slid af det omgivende væv ved afføring eller toiletpapir. For patienter med diarré på grund af spastisk tyktarm kan strækning og revnedannelse ikke være et problem, men kemisk irritation fra våd diarrévæsker og mekanisk traume som følge af aftørring er som regel. Hertil kommer, at de fleste komplikationer af spastisk tyktarm, såsom rektal prolaps, analfeber og hæmorider også forekommer i anusniveauet, hvor de forårsager deres eget sæt smerter og problemer.
