Ifølge de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse (CDC) indgår 5-20 procent af amerikanerne influenzavirus hvert år. Influenza producerer et sygdomsspektrum, der spænder fra mild, selvbegrænset respiratorisk sygdom til livstruende lungebetændelse. Influenza påvirker primært immunsystemet, åndedrætssystemet og fordøjelseskanalen.
Immunsystem
Immunsystemet bekæmper infektion forårsaget af influenza og andre vira, bakterier, svampe og parasitter. Ifølge "Harrisons principper for internmedicin" er cytokiner en slags kemisk nødopkald udstedt af T-celler, B-celler og naturlige dræberceller af immunsystemet som reaktion på influenzainfektion. De fleste af de systemiske symptomer som feber, muskelsmerter og hovedpine, der er forbundet med infektioner, afspejler faktisk frigivelsen af disse cytokiner af immunsystemet. Cytokiner cue hypothalamus i hjernen for at øge kropstemperaturen, hvilket sænker eller inaktiverer enzymer involveret i viral replikation. Cytokiner aktiverer også receptorer i blodkarrene i hjernefremkaldende hovedpine- og torsmuskelfibre i musklerne og regner med følelsen af ikke-specifik muskel-smerte og ømhed. Cytokinfrigivelsen er proportional med immunsystemets respons. Derfor, som infektionen sænker, så gør også systemiske symptomer.
Åndedrætsorganerne
Ifølge NIH er influenza primært et respiratorisk virus, der producerer både øvre og nedre respiratoriske symptomer. Nedre respiratoriske symptomer omfatter hoste- og åndedrætsbesvær. Øvre respiratoriske symptomer omfatter ondt i halsen, løbende næse og overbelastning. Eksperimentelle modeller af influenzainfektion afslører, at virussen inducerer døden i cellerne, der liner luftvejene. Disse døde celler skylles, hvilket gør det muligt for viruset at inficere progressive cellelag. Respiratoriske symptomer på influenza er proportional med den "dosis" af virus, en person er inficeret med. Virus replikerer også ved at bruge en persons egne celler som en fabrik. Hos personer med forsinket eller mangelfuldt immunrespons kan små indledende doser producere store virkninger på grund af ukontrolleret vækst.
Fordøjelsessystemet
Sæsoninfluenza er forbundet med manglende appetit. Dette menes at være en sekundær effekt af cytokiner på hjernens appetitcentre. Hertil kommer, åndedrætssymptomer som ondt i halsen og løbende næse mindsker ønsket om at spise ved at sluge smertefulde og fremkalde kvalme på grund af post-nasal dryp. Sæsoninfluenza er sjældent forbundet med andre gastrointestinale symptomer såsom opkastning eller diarré. H1N1 eller svineinfluenza synes imidlertid også at være anderledes i denne henseende. Ifølge en rapport fra 2009 i "New England Journal of Medicine" af svininfluenza A (H1N1) Virus Investigation Team, opkastning, diarré eller begge rapporterede næsten 40 procent af mennesker med laboratoriebekræftet svineinfluenza. Sammenlignet med virkningerne af svineinfluenza på andre kropssystemer var disse symptomer milde og kortvarige.
