Natrium, kalium og andre næringsstoffer er nødvendige for at opretholde kroppens normale helbred. Disse elementer sammen med flere andre er absolutte krav til menneskelivet. De er så grundlæggende for hver celle, at enhver ubalance mellem dem kan forårsage alvorlige problemer. Hjertet er et organ, der er særligt sårbart for ændringer i forholdet mellem disse elementer i blodet.
Natrium og Kalium
Natrium og kalium er elementer, der findes i naturen. I planter og dyr kan de eksistere bundet til andre atomer eller store molekyler, som forekommer i henholdsvis salt- eller chelaterede former af disse elementer. Når disse former indtages, behandler kroppen dem og frigiver natrium- og kaliumatomerne fra deres bundne modstykker. Natrium og kalium er kendt som elektrolytter, fordi de engang er frigivet fra en bundet tilstand, bliver de ioner i et vandmiljø. Elektrolytter er i stand til at føre elektricitet. Denne grundlæggende fysiske egenskab er grunden til, at natrium og kaliumioner, blandt andre ioner, bruges til at udføre grundlæggende processer i kroppen.
Grundlæggende behov
Natrium, kalium og andre ioner er vigtige komponenter i livet og er nødvendige i alle celler i kroppen. De anvendes i en bred vifte af celleprocesser som vedligeholdelse af cellemembranintegritet, regulering af vandbalancen mellem celler og deres ekstracellulære rum og transport af næringsstoffer eller affald over cellemembraner. "The Textbook of Medical Physiology" siger, at da så mange vitale funktioner er baseret på disse elementer, er deres balance tæt reguleret af kroppen. Enhver ubalance mellem natrium, kalium eller andre elektrolytter kan kompensere for den normale funktion af forskellige væv og organer, såsom hjertet. At kende blodniveauerne af natrium-, kalium- og andre elektrolytter gennem laboratorietestning giver lægerne et vindue ind i kroppens helbred og kan hjælpe med at diagnosticere en række patologier baseret på de relative forhold mellem elektrolytter.
Natrium og Kalium Ubalance
Ifølge "Kirurgiske Encyclopædi" er det normale natriumnatriumniveau på 135 til 145 mEq pr. Liter. Det normale blodkaliumniveau er 3,5 til 5,0 mEq pr. Liter. Hvis natrium eller kalium overstiger disse niveauer i blodet, kaldes betingelserne henholdsvis hypernatremi eller hyperkalæmi. Hvis natrium eller kalium falder under disse niveauer i blodet, kaldes betingelserne henholdsvis hyponatremi eller hypokalæmi. De organer, der er mest ansvarlige for at regulere blodniveauerne af disse elektrolytter, er nyrerne. Hvis nyrerne ikke effektivt opbevarer eller udskiller disse elektrolytter i overensstemmelse med kroppens behov, kan der opstå en elektrolyt ubalance. Sådanne forekommer med nyresygdom eller samtidig tager visse lægemidler.
Hjertefunktion
Hjertet er et af organerne, der straks påvirkes af indholdet af natrium og kalium i blodet. For at hjertet skal fungere korrekt, skal elektrolytbalancen i blodet holdes inden for det normale område. Ellers vil uregelmæssigheder i hjertet hurtigt manifestere sig. Disse uregelmæssigheder vedrører fysiologiske egenskaber, såsom hjertets kraft af sammentrækning og dens hastighed eller rytme. Der er en kompleks forbindelse mellem elektrolytter og hjertefunktion. Men i almindelighed kan højere blodniveauer af kalium forårsage en nedsat hjertefrekvens og uregelmæssig hjerterytme eller arytmi, mens lavere niveauer giver et hurtigt hjerterytme. Overdreven blodniveauer af natrium kan også nedsætte hjertefunktionen, mens højere natriumniveauer kan producere hjertefibrillering, en type uregelmæssig hjerterytme. En læge skal vurdere de relative forhold mellem elektrolytter for at afgøre, om hjertefunktionen er påvirket af ubalancen.
