Det kardiovaskulære system, der primært består af hjerte, blodkar og blod, er ansvarlig for distribution af oxygeneret blod til kropsceller og fjernelse af metabolisk affald fra cellerne. Funktionen af det kardiovaskulære system kræver nødvendigvis et nært samarbejde med åndedrætssystemet, som er iltkilden.
Kemoreceptorer, eller kemiske sensorer, i kardiovaskulærsystemet overvåger kemiske egenskaber ved blodet for at hjælpe med at regulere funktionen af både kardiovaskulære og respiratoriske systemer.
Carbon Dioxide Chemoreceptors
Kemoreceptorer i det kardiovaskulære system er placeret på to steder. Carotidlegemerne er placeret i halshalsarterierne, der løber gennem halsen til hjernen, og aortalegemerne findes i aortabuen, en arteriel funktion nær hjertet. Nogle af de vigtigste kemoreseptorer registrerer kuldioxid, et cellulært metabolisk affaldsprodukt. Da et af de store job i det kardiovaskulære system er at få kuldioxid til lungerne til eliminering, viser opbygningen af kemikaliet, at hjertet skal arbejde hårdere for at bevæge blodet, og at lungerne skal arbejde hårdere for at udånde carbon dioxid. Forklarer Dr. Lauralee Sherwood i sin bog, "Human Physiology," hvis kemoreceptorer mærker høje niveauer af carbondioxid, øger både puls og vejrtrækning for at eliminere affaldsproduktet fra blodet.
Oxygen Chemoreceptors
I lang tid syntes forskere, at kemoreceptorer reagerede på kuldioxidkoncentrationen, men ikke til oxygenkoncentration i blodet. I de senere år har forskere imidlertid fastslået, at kemoterapeuterne af carotid- og aortakroppen også påviser ilt, hvilket giver mening, da ilt er afgørende for cellulær funktion. Richard Klabunde, Ph.D., på hjemmesiden Cardiovascular Physiology Concepts, forklarer at lave koncentrationer af ilt i blodet aktiverer kemoreceptorerne, hvilket medfører øget respirationshastighed og potentielt øget hjertefrekvens.
pH-kemoreceptorer
Det endelige kemikalie af interesse for kemoreceptorerne i det kardiovaskulære system er sur. I kemi måles koncentrationen af syre i væske i pH-enheder, hvor en pH på 7 er neutral. Syreholdige væsker har en pH lavere end 7, mens basiske væsker har en pH højere end syv. I sin bog, "Anatomi og Fysiologi," forklarer Dr. Gary Thibodeau, at normal humant blod pH er 7,4. Kroppen virker meget hårdt for at opretholde denne pH, da alt for surt eller basalt blod ikke aflaster ilt på cellerne korrekt. Hvis kemoreceptorer mærker lav pH, hvilket betyder at blodet er surt, øges andningsandelen. Årsagen til dette er, at kuldioxid, foruden at være et affaldsprodukt i sig selv, også sænker blodets pH. Oxygen påvirker ikke blodets pH. Som sådan øges respirationshastigheden - hvilket resulterer i nedsat blodkuldioxid og øget ilt - øger blodets pH og regulerer surhedsgrad.
