Menneskehår har en tendens til at opsamle snavs, hudpartikler og miljømæssige forureninger på grund af de beskyttende olier udskilt af hårets hovedbund. Denne olie gør det også svært eller umuligt at rense håret pålideligt med vand alene. Indtil relativt nylig var processen med at vaske hår ikke anderledes end vaskeskind. Folk brugte de samme enkle sæber, som de plejede at fjerne snavs og olie fra deres hud i deres hår, og de gjorde det sjældent. Dette var dels fordi filmen fra sæbe forlod håret irriteret og usundt udseende. Kommercielt lavet shampoo har kun været tilgængelig siden begyndelsen af det 20. århundrede, og det var først i 1970'erne, at de fleste mennesker begyndte at vaske deres hår dagligt. Nu findes der en bred vifte af hårrensende produkter, der hævder at give et utal af fordele til håraksler ud over simpel rensning. Aveeno's Nourish shampoos gør det delvist på grund af deres ingredienser.
Ammonium Laurylsulfat
Dette er et anionisk overfladeaktivt stof, der primært findes i shampoo og kropsvask som et skummiddel. Et overfladeaktivt stof virker ved at forstyrre vandets hydrogenbinding. I vand adskilles ammoniumlaurylsulfat i positive og negativt ladede ioner. De negativt ladede ioner arrangerer sig i en kugle, og vandmolekylerne i opløsningen binder sig til den ydre overflade af kuglen i stedet for til hinanden. Dette gør det muligt for vandet lettere at trænge ind som hår, der bærer rensematerialerne i shampooen med det og lettere at bryde op snavs og olie.
polydimethylsiloxan
PDMS har nogle unikke kemiske egenskaber, der har ført til, at den anvendes i en bred vifte af produkter, fra dumme kitt til smøremidler til hårbalsam. Det vil virke på samme måde som en meget langsomt flydende honning, hvis den bliver længe på et sted, men vil fungere som et gummiagtigt faststof i korte perioder. Som en balsam belægge den hårets aksler og beskytter dem mod skader og efterlader håret skinnende og glat.
Cetylalkohol
Cetylalkohol blev oprindeligt afledt af sædhvalolie, men i dag syntetiseres den primært fra vegetabilske olier. Det virker som et overfladeaktivt stof som beskrevet ovenfor og også som et emulgeringsmiddel og fortykkelsesmiddel. En emulsion er en blanding af to ublandbare væsker, såsom olie og vand. Et emulgeringsmiddel letter blandingen af disse to væsker ved at stabilisere den resulterende blanding. På denne måde hjælper cetylalkohol vand, sæbe og andre ingredienser i shampoo-blandingen ordentligt.
Mauritia Flexuosa Frugtolie
Mauritia Flexuosa, eller Moriche-palmen, er et palme, der vokser nær sumpe i Sydamerika. Frugten bruges lokalt til at producere forskellige spiselige produkter. Den orange-rødlige olie, der er ekstraheret fra frugten, har vist sig at filtrere nogle kræftfremkaldende ultraviolette stråler, og selv om UV-blokerende shampooer ikke har vist sig at indeholde tilstrækkelige mængder af sådanne kemikalier til korrekt beskyttelse af hår mod UV-beskadigelse, er dette grunden at ingrediensen er tilsat til mange kosmetiske produkter.
Cocamidopropyl Betaine
Dette er et andet overfladeaktivt middel, der har til formål at lette indtrængen af sæbe i hårstangen. I modsætning til ammoniumlaurylsulfats positive og negative ioner er cocamidopropylbetain imidlertid zwitterionisk. En zwitterion er et molekyle, som besidder både positivt og negativt ladede atomer, der afbryder hinanden, idet molekylet som helhed er neutral. Fordelen er, at en løsning med for mange negativt ladede ioner kan være irriterende for huden.
