Melanin er det naturlige stof, som giver farve eller pigment til hud, hår og iris i øjet. Celler kaldet melanocytter, der ligger lige under ydersiden af huden, producerer melanin, som er i højere niveauer hos mennesker med mørkere hud. Melanins primære funktion er at beskytte huden mod solskader, men den bærer yderligere fordele, der nyder det meste af dem med mørkere hud.
Beskyttelsesfunktion
Eksponering for solen har potentialet til at forårsage for tidlig ældning af huden samt forskellige hudkræftformer. Disse spænder i sværhedsgrad fra basalcellekarcinom til melanom, en aggressiv kræft, der spredes hurtigere end mildere hudkræft. Din evne til at modstå de potentielt skadelige virkninger af solens ultraviolette stråling afhænger af mængden af melanin i din hud, hvilket er bestemt af antallet af melanocytter, der er aktive under overfladen af din hud. På selv de mest lette skinnede mennesker reagerer kroppens melanocytter på solens eksponering ved at producere mere melanin, hvilket skaber effekten kendt som garvning. Der er dog en grænse for den grad af beskyttelse, som melanin kan give, og det er signifikant højere hos mennesker med naturlig mørkere hud.
I "Dark Deception: Opdag sandhederne om fordelene ved sollys eksponering" forfatteren Joseph Mercola antyder, at hudfarve er en afspejling af det geografiske område, hvorfra dine forfædre stammer fra. Således har efterkommere af mennesker, der traditionelt levede i tropiske områder med høje niveauer af solbeskyttelse, tendens til at have mørkere hud, og dem, hvis rødder kan spores til forfædre fra køligere nordlige klipper, er generelt mere retfærdige i farve.
Yngre udseende hud
Dermatologen Susan C. Taylor, forfatter af "Brown Skin", påpeger, at afroamerikanere og andre farvepersonale generelt ser yngre ud end deres lysere hudpartikler på grund af de højere niveauer af melanin i deres hud. Den øgede melanin beskytter dem, der har det ved kortvarig skade fra solen, såvel som de langsigtede tegn på aldring, som alder pletter, dybe rynker og grov tekstur, ifølge Taylor.
Måler fri radikaler
Frie radikaler er blevet impliceret som årsag til udbredt skade på menneskelige celler. I en artikel skrevet til The Sun og Your Skin-hjemmesiden skriver Diana Clarke, grundlæggeren af hjemmesiden, om melanins rolle i fjernelse af frie radikaler, hvilket forhindrer hudskade, de kan forårsage. For at forklare, hvordan melanin bekæmper frie radikale skader, citerer Clarke Sergio Nacht, en rektor i hudpleje konsulentfirmaet Riley-Nacht LLC: "Det påvirker de delikat designet lipider, der holder fugt i stratum corneum." Dette er det yderste lag af epidermis. "Hvis huden mister sin fugt, bliver den stiv og revner."
Nogle ulemper
Selvom øgede melaninniveauer har mange fordele for mennesker med naturlig mørkere hud, har mere melanin nogle få ulemper. I "Brown Skin" siger Dr. Taylor at have mere melanin tendens til at gøre huden af afroamerikanere og andre mennesker af farve mere reaktiv. Hun skriver: "Det betyder næsten enhver stimulering - et udslæt, ridser, bums eller betændelse - kan udløse produktionen af overskydende melanin, hvilket resulterer i mørke mærker eller pletter på huden."
