Næsten en halv million amerikanere løb et maraton i 2012, ifølge Running USAs "Annual Marathon Report." For hver af de 93 maratonarter, der fandt sted over hele landet i 2012, var der en 1000 finishers pr marathon. Men marathon løb ikke altid bære den masse appel det nyder i dag. Marathon løb blev en olympisk sport i Olympien i Athen i 1896 og langsomt morphed i de grusomme sports løbere kender og elsker i dag.
Marathon Længde
De fleste maratonløbere kan øjeblikkeligt recitere den nøjagtige længde af en maraton - 26,2 miles eller 42 kilometer. Nationale og internationale styrende organer i sport, som USA Track og Field eller International Association of Athletics Federations, måler og overvåger kursusafstande nøje for at bevare integriteten af nationale og verdensrekord, men måling af maratonkurser var ikke altid en eksakt videnskab. Det første moderne olympiske maratonkursus i 1896 omfattede kun 24,8 miles - og ifølge Boston Athletic Association var den første Boston Marathon målt kun 24,5 miles. Den legendariske maratonløber Alberto Salazars potentielle verdensrekordstid i 1981 New York City Marathon blev diskvalificeret, fordi arrangørerne designet et kursus på 148 meter for kort.
Deltagere
Selvom antallet af marathonløbere, der deltager i løb rundt om i verden, blomstrer, begyndte mange store maratoner ydmyget med knapt en brøkdel af deres nuværende antal deltagere. Ifølge Lovetts konto i "Olympic Marathon" slog kun 17 løbere startlinjen ved den første olympiske maraton i 1896 - yderligere to løbere end den første Boston Marathon det følgende år, ifølge Boston Athletic Association. New York City Marathon stammer fra 1970, hvor 127 løbere betalte et indgangsgebyr på $ 1 for at køre flere løkker gennem Central Park. Da New York Road Runners vedtog et kursus vikling gennem alle fem bydeler i 1976, kom et felt på 2.090 løbere ind i løbet.
Ung til gammel
Blandt de tusindvis af maratonløbere, der kører løbeskurser hvert år, er løbere unge og gamle såvel som atleter i alle aldre imellem. I 1977 New York City Marathon afsluttede den 8-årige Wesley Paul løbet om tre timer, 37 sekunder, og blev den yngste løber, der nogensinde afsluttede løbet, ifølge en artikel i Huffington Post. Ældre løbere har også bevist deres mettle i marathonet, da tre løbere i alderen 80 og ældre deltog i 2011 Boston Marathon. Two-time Boston Marathon vinder John A. Kelley løb løbet 61 gange og krydsede målstregen 58 gange, herunder hans endelige triumf i 1992 i en alder af 84, ifølge Boston Athletic Association.
Verdensrekorder
Haile Gebrselassie fra Etiopien satte verdensrekordet for at køre en maraton, da han løb 2008 Berlin Marathon om to timer, tre minutter og 59 sekunder, ifølge International Association for Athletics Federation records. Men Gebrselassie rent faktisk ikke køre den hurtigste maraton tid nogensinde registreret. Geoffrey Mutai opnåede den feat under 2011 Boston Marathon, klokken to timer, tre minutter og to sekunder. Imidlertid nægtede IAAF at anerkende Mutai's tid som verdensrekord, fordi det var kørt et ikke-kvalificerende kursus. Boston Marathon kurset giver et nettotab i højde og er et point-to-point kursus, der giver mulighed for mere tailwind end et looping kursus, som IAAF foretrækker. Så mens kurset, konkurrencen og menneskemængden af Boston Marathon er legendariske for at producere hurtige tider, kan iverdener i verdensklasse ikke påberåbe sig deres Boston Marathon resultater som verdensrekorder. Fra 2014 er den nye verdensrekordindehaver Wilson Kipsang, som løb Berlin Marathon i september 2013 om to timer, tre minutter og 23 sekunder.
