Natriumnitrat er et salt, der tilsættes hotdogs, bacon og andre hærdede kød for at bevare dem. I højere doser anvendes nitrater også som fumigater til at dræbe gnavere, og disse nitrater kan lække i jorden og forurene fødevareforsyningen. Mens meget mindre mængder anvendes direkte i nogle tilberedte fødevarer, er der sundhedsmæssige problemer forbundet med natriumnitrat. FDA tillader en maksimal mængde på 2,75 ounce nitrater, der skal tilsættes til 100 pounds hakket kød. Det er dog endnu ikke bestemt, hvor meget natriumnitrat er sikkert at spise.
Nitrater kan påvirke syrecirkulationen
Selvom natriumnitrat anvendes som konserveringsmiddel, der hjælper mad mod at ødelægge og blive forurenet med skadelige bakterier, kan det forårsage uønskede virkninger. Hos spædbørn og småbørn kan høje koncentrationer af nitrat føre til en tilstand, der kaldes "blå baby syndrom", hvilket i visse tilfælde kan være dødelig. USAs miljøbeskyttelsesagentur bemærker, at dette sker, når nitrater binder til røde blodlegemer, hvilket forhindrer deres evne til at bære livsgivende ilt i hele kroppen.
Øger kræftrisikoen
En anden grund til at undgå nitrater er forbindelsen til en øget risiko for kræft hos både børn og voksne. Linus Pauling Institute advarer om, at nitrater er forbundet med en stigning i hjernetumorer, leukæmi og næse og hals tumorer. Med disse stærke advarsler er det bedst at undgå natriumnitrat, når det er muligt.
