Genetiske faktorer, miljøpåvirkninger og psykologiske faktorer og sygdomme kan påvirke både et barns kognitive udvikling og fysisk vækst. Derfor skal forældre, læger og lærere rutinemæssigt vurdere børns udviklingsmønstre gennem årene, så børnene kan nå visse udviklingsmiljøer, som de forventes at opnå.
Genetiske faktorer
Biologi spiller en væsentlig rolle i et barns sunde udvikling. Gener er en biologisk risikofaktor, der ikke kan ændres. Selvom et barns genetiske baggrund kan prædisponere hende for visse arvede sygdomme og lidelser, kan tidlige interventioner forbedre det resultat, som risikofaktorer kan have på barnets fysiske og kognitive vækst og udvikling. Dette er især afgørende, når man beskæftiger sig med genetiske forhold, der ikke er forhindringsværdige.
Miljøpåvirkninger
Der er andre biologiske risikofaktorer, der kan påvirke et barns udvikling og vækst enten direkte eller indirekte. Tobak, alkohol, underernæring, medicin, rekreative stoffer eller andre kemiske stoffer kan påvirke fostrets vækst. Ikke alene kan disse stoffer forårsage fosterskader, men de kan også påvirke barnets kognitive vækst i de senere udviklingsstadier. Desværre kan virkningerne af disse risikofaktorer på barnets læring og adfærd ikke blive tydelige i årevis.
Sygdom
Akut og kronisk sygdom sætter ofte et barn i øget risiko for at udvikle yderligere sundhedsproblemer sammen med følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer. Fysiske funktionsnedsættelser kan også føre til social isolation, hvilket kan have en væsentlig indflydelse på et barns uddannelsesmæssige udfald og påvirker på sin side individets evne til at sikre langvarig ansættelse i voksenalderen. Sammen med de fysiske og kognitive begrænsninger, som et barn kan blive udsat for på grund af en medicinsk sygdom, kan disse forringelser forhindre barnets evne til at kommunikere og interagere socialt med sine jævnaldrende. Dette kan eventuelt føre til, at barnet bliver socialt stigmatiseret, hvilket kan have yderligere negative virkninger på individets fysiske sundhed.
Pleje giver
Et omfattende longitudinelt studie foretaget af National Institute of Child Health and Human Development har vurderet forskellige områder af et barns udvikling, der begynder ved fødslen gennem ungdomsårene. Forskere måler børns fysiske, sociale, følelsesmæssige og adfærdsmæssige udvikling med hyppige intervaller for at forudsige, hvilken indvirkning kvaliteten af moder- og ikke-modermæssig pleje har på barnets kognitive udvikling. Undersøgelsens resultater understøtter ideen om, at kvaliteten af pleje giver en stærk indikator for barnets kognitive evner og sociale kompetencer. Kvaliteten af moderpleje giver tilsyneladende den stærkeste forudsigelse for succes.
Psykologiske faktorer
Forældresstil er en anden faktor, der påvirker barnets kognitive udvikling. En forældres værdier og overbevisninger påvirker, hvordan et barn forstår, hvad der foregår omkring ham. Selvom nogle forældreordninger ikke kan reagere på et barns behov og kræve overensstemmelse, opfordrer andre til akademisk præstation, selvtillid, uafhængighed og modenhed.
Sociale indflydelser
Sociale relationer spiller en anden vigtig rolle i et barns kognitive udvikling. Social kognition betragtes som nøglen til læringsprocessen, da læring kræver, at et barn skal kunne interagere effektivt med andre. Spil er en af de første sociale interaktioner, som bidrager til et barns evne til at lære. Senere, som et barn bliver involveret i forskellige sociale aktiviteter med andre børn, lærer han hvordan man løser problemer. Kulturelle påvirkninger påvirker også et barns kognitive udvikling, en af de mest vedholdende kulturelle indflydelser er skolesystemet.
