Den menneskelige hjerne ændrer sig voldsomt i løbet af barndommen og skaber nye neuroner i nogle områder af hjernen og trillioner af nye forbindelser mellem neuroner. Denne udviklingsproces strækker sig gennem hele barndommen. Ifølge National Institute of Mental Health fortsætter hjernens frontallober - afgørende for planlægning og impulskontrol - at udvikle sig til 20 år.
Maksimere god ernæring
Hjernen består af celler, ligesom resten af kroppen. Neuroner er meget specialiserede celler, der gør det muligt for os at tænke og opføre sig, men ligesom andre celler har de brug for næringsstoffer og brændstof til at fungere. Flere undersøgelser - f.eks. Dr. Ray Yip fra Bill & Melinda Gates Foundation - har vist, at god ernæring er afgørende for hjernens udvikling. God ernæring er vigtig, før barnet er født (som hjernen udvikler sig i livmoderen) og efter.
Fremme fysisk fitness for dit barn
Ud over gode næringsstoffer har hjernen ilt til at fungere. Jo bedre et barns kredsløb fungerer, jo bedre kan hjernen udføre. En nylig undersøgelse af T.M. Hung viste at hjernen hos 5-årige børn, der deltager i regelmæssig fysisk aktivitet, producerer hurtigere elektriske reaktioner end stillesiddende børn.
Undgå traume og kronisk stress
Ifølge en undersøgelse foretaget på Western Psychiatric Institute i Pittsburgh, Pennsylvania, resulterer tidlig eksponering for forsømmelse eller misbrug i vedvarende forhøjede niveauer af stresshormoner som cortisol. Undersøgelsen viste, at ud over at øge sandsynligheden for depression, angst og spiseforstyrrelser i det senere liv, har disse børn betydeligt mindre hjernemængder. Undersøgelsen tyder tydeligt på, at tidlige oplevelser har langsigtede virkninger på hjernens udvikling.
Engag dit barn i mentalt stimulerende aktiviteter
Et barns intelligens påvirkes til en vis grad af genetiske faktorer, der ikke kan ændres. Alligevel er der gode beviser for, at hjernen stimulerer væksten af nye celler samt nye forbindelser mellem eksisterende celler. Craig Ramey gennemførte en interventionsundersøgelse med børn, hvis mødre havde lav indkomst og uddannelsesniveau. Børn, der blev udsat for berigelsesaktiviteter og øget forældreinddragelse, scorede højere på IQ-test ved 3 år i forhold til en kontrolgruppe af børn, der ikke deltog i interventionen.
Tal med dit barn
Ifølge professor Janellen Huttenlocher fra University of Chicago kender børn med mødre, der taler til dem, regelmæssigt ca. 300 flere ord, når de er 2 år gamle end børn, hvis mødre ikke regelmæssigt taler med dem. At være udsat for sprog via tv eller radio ser ud til at have ringe effekt. Den interpersonelle handling at tale med spædbarnet synes at være afgørende for at forbedre sprogudviklingen. Engaging in language learning synes at forbedre et barns hjerne udvikling selv når hun er meget ung.
Fremme gode sovende vaner
Børn har brug for mere søvn end voksne. Ifølge www.sleepfoundation.org har nyfødte brug for omkring 16 timer om dagen, småbørn 13 timer om dagen, skolealderen børn 11 timer om dagen og teenagere omkring ni timer om dagen. Nylige undersøgelser af Marcos Frank, Ph.D., har vist, at visse gener er specifikt aktiveret under søvn. Disse gener fremmer dannelsen af hjerneforbindelser hos katte. De formodentlig spiller en tilsvarende rolle hos mennesker. Disse resultater viser, at vores sovetimer ikke er en periode med sovende inaktivitet; de er en vigtig tid for visse former for hjerneudvikling.
