Depression er en alvorlig tilstand, der rammer millioner af amerikanere. Mange tror, at depression er "alt i dit hoved", og at det kan styres uden en læge. Imidlertid er depression forårsaget af en forstyrrelse af kemikalier i hjernen, især serotonin. Folk lider af depression, fordi deres hjerner ikke gør nok serotonin eller ikke kan udnytte det tilgængelige serotonin. Depression kan blive en alvorlig sygdom og kan forårsage ekstra skade, hvis den ikke behandles.
Kronisk psykisk sygdom
Føler blå i nogle dage er normalt, og de fleste vender tilbage til deres sædvanlige mentale tilstande uden behandling. For nogle vil en udløsende begivenhed som tab af en elsket eller en kemisk ubalance i hjernen forårsage depression. De fleste tilfælde er milde i flere uger, og de behandles let med medicin og taletid i seks måneder eller mindre. Men uden behandling kan depression føre til alvorlige kroniske tilstande. På dette tidspunkt vil mange medicin og psykoterapi ikke længere være effektive, og mere alvorlige behandlingsmetoder skal udnyttes. Disse tilfælde kræver ofte elektrisk chokbehandling, som i sig selv er farlig og smertefuld. Hvis der stadig er ubehandlet efter sygdommen er blevet alvorlig og kronisk, kan andre psykiske sygdomme, såsom bipolar lidelse, generaliseret angstlidelse og obsessiv tvangssyndrom udvikle sig.
Social tilbagetrækning
Ubehandlet depression kan i sidste ende føre til social tilbagetrækning. Serotonin er et kemikalie i hjernen, der får folk til at føle sig lykkelige og sociale. Når dette afgørende kemikalie er ude af balance i hjernen, vil folk stoppe med at deltage i aktiviteter, som de plejede at nyde. De kan føle, at disse aktiviteter ikke er værd at forsøge at forlade deres hjem. Det er ikke ualmindeligt for mennesker med ubehandlet depression at blive i seng hele dagen, gå glip af dage eller endda uger af arbejde og stop med at deltage i familieaktiviteter. Et almindeligt symptom er at føle behovet for at blive hjemme med blinds lukket og gardiner trukket, alt sammen mens du ignorerer telefonopkald og e-mails fra venner og kære.
Stofmisbrug
Mange mennesker med depression føler, at sygdommen ikke behøver at blive behandlet af en læge. I USA er der en social stigma vedrørende depression. Det ses som en personlig svaghed og ikke en levedygtig medicinsk tilstand. Af denne grund vender mange mennesker til stofmisbrug for at lindre deres symptomer. Substansmisbrug kan føre til alkoholisme, stofmisbrug og misbrug af receptpligtig medicin, såsom narkotiske smertestillende midler. Disse adfærd kan føre til leverskader, nyresvigt og død ved utilsigtet overdosering.
Kardiovaskulær skade
Når serotoninniveauer i hjernen er ubalancerede, påvirker det også andre hjernekemikalier og metabolitter, hvilket igen påvirker centralnervesystemets evne til at fungere ordentligt. Dette forstyrrer kroppens naturlige "kamp eller fly" -respons, og centralnervesystemet går tilfældigt ind i "kamp eller fly" -tilstand og frigiver ekstra adrenalin, hvilket med tiden forårsager irreversibel skade på kardiovaskulærsystemet. Depression øger også endotelbetændelse, hvilket forårsager stress mod arterier og blodårer, og øger klæbrigheden af blodplader, som igen øger risikoen for blodpropper og hjerteanfald.
Øget dødelighed
Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse kan mennesker, der lider af kronisk ubehandlet depression, dø helt op til 25 år tidligere end den gennemsnitlige levetid. Dette skyldes primært kemiske forandringer i hjernen, langsigtede virkninger på kroppen på grund af disse kemiske forandringer og stofmisbrug. Desuden forårsager depression ofte tanker eller forsøg på selvmord.
