Volden i boxning har ført til, at mange mennesker stiller spørgsmålstegn ved, om sporten er sikker nok til, at folk kan deltage i det. Folk er døde som følge af hovedtrauma fra boksning, og nogle har spørgsmålstegn ved, hvorvidt langvarig hjerneskade sker som følge af de konstante kræfter, der påvirker hovedet. I 2010 og 2011 begyndte forskerne at spore de langsigtede virkninger af sporten på hjernen og forløbet af hjerneskade gennem hele en fighter's liv.
Død på grund af hjernetrauma
I tidsskriftartikel "Boxing - Acute Complications and Late Sequalae" rapporterede Hans Forstl, MD og hans forskerhold i Tyskland, at der i gennemsnit har været 10 boksedød hvert år siden 1900. Af disse dødsfald var over 80 procent på grund af hoved og nakke skader led i ringen. Disse skader omfattede brud i hjerneskibe, epiduralblødninger og subdale hæmatomer, hvor blødning forekommer i hjernen.
Hjerneskade i boksere
Ifølge BBC Health kan hjerneskader ske øjeblikkeligt, hvilket kan føre til døden, eller det kan ske gradvis over tid på grund af det vedvarende traume i hovedet. De siger, at et kemikalie kaldet neurofilament lys, som frigives når nerveceller er beskadiget, er fire gange højere end normalt i boksere efter en kamp. Det kan være op til otte gange højere, når der har været mere end 15 høje slag i hovedet. Selvom boksere kan komme sig fra nogle skader, bliver hjernevæv, der bliver beskadiget, stadig beskadiget.
Kognitive mangler
Ud over permanent hjerneskade er der konstateret mærkbare kognitive underskud hos mange boxere. Ifølge undersøgelsen fra Forstls forskergruppe viste en sammenligning af 82 amatørboksere, at de, der var blevet slået ud, udførte signifikant værre i visuelt rumlige og matematiske øvelser bagefter. Derudover havde 18 professionelle boxere betydeligt forringet ydeevne i informationsbehandling og verbal flyt en måned efter en knockout.
Neurodegenerative sygdomme
Selv om der er meget kendt om permanent hjerneskade i boxere, er der stadig lidt kendt om neurodegenerative sygdomme i hele boxers karriere. Forskere har imidlertid fundet ud af, at alvorlig traumatisk hjerneskade i boxere har været forbundet med demenspugilistica. Dette kliniske syndrom har været forbundet med øgede tau-proteiner i hjernen, som er forbundet med demens, Parkinsons sygdom og Alzheimers. Muhammad Ali, måske den største fighter hele tiden, har lidt af Parkinsons sygdom; han er måske det mest berømte eksempel på de neurodegenerative problemer, der er til stede i ex-fighters.
