Uanset om du sover, vågen, træner eller hviler på din sofa, kræver dine celler en konstant energikilde til at fortsætte deres metaboliske opgaver. Arbejdet med enzymer, strukturelle proteiner, hormoner, fedtsyrer og andre vigtige molekyler fortsætter døgnet rundt, ligesom processerne for cellulær reparation, regenerering og reproduktion. Din krop får sin nødvendige energi fra fødevarer, som alle i sidste ende tragtes til cellulære "ovne" kaldet mitokondrier, hvor næringsstoffer omdannes til højenergimolekyler kaldet adenosintrifosfat eller ATP.
Fordøjelse
Før dine celler kan bruge de fødevarer, du spiser, skal de brydes i små partikler, der kan absorberes gennem din tarmvæg. Proteiner, kulhydrater og fedtstoffer - de tre vigtigste kilder til kostenergi - bliver angrebet i din gastrointestinale kanal af fordøjelsesenzymer, der reducerer dem til absorberbare fragmenter. Ifølge Dr. Elson Haas er forfatteren af "Staying Healthy With Nutrition" lipaser, proteaser, amylaser, invertaser, pepsin, trypsin, lactase, sucrase og maltase nogle af fordøjelsesenzymerne involveret i fremstilling af makronæringsstoffer til absorption.
Transportere
Når fordøjede næringsstoffer absorberes i tarmene, transporteres de i sidste ende til hver celle i din krop. Nogle næringsstoffer skal dog gennemgå en første behandling - for det meste i din lever - før dine celler kan bruge dem. Fedtstoffer er fx ikke vandopløselige og skal først pakkes i leveren, så de kan transporteres sikkert gennem blodbanen. Nogle sukkerarter, såsom fructose og galactose, omdannes til glucose, som let gennemføres gennem dit kredsløbssystem. Ligeledes nedbrydes proteinfragmenter af din lever til aminosyrer, som lettere transporteres.
ATP Produktion
Når de leveres til dine celler, ændres aminosyrer, fedtsyrer og glukose til stoffer, som kan overføres til mitokondrier, hvor de kanaliseres i to ATP-producerende metaboliske veje: citronsyrecyklus og elektrontransportkæden. Ifølge Dr. Charles Ophardt ved Elmhurst College i Elmhurst, Illinois, er citronsyrecyklus den vigtigste metaboliske proces i din krop; alle andre metaboliske veje føder ind i det, og det tjener som forbindelsen til elektrontransportkæden, hvor størstedelen af din ATP er dannet. Uden de høj-energi kemiske bindinger i ATP kunne dine celler ikke udføre nogen af deres metaboliske aktiviteter.
Overvejelser
De kulhydrater, proteiner og fedtstoffer du spiser er de primære energikilder, der bruges af dine celler. Processerne ved fordøjelse, assimilering, transport, omdannelse og ATP-produktion er komplekse, men citronsyrecyklusen og elektrontransportkæden - begge placeret i mitokondrier i dine celler - udgør den endelige fælles vej for energiproduktion. For at sikre en konstant kilde til råmateriale til ATP-syntese har din krop udviklet mekanismer til at opbevare ekstra brændstof, når det er tilgængeligt. I udviklede lande er forbruget af overskydende kalorier grundlaget for den stigende forekomst af fedme.
