Natriumnitrat er en farveløs, lugtfri, krystallinsk forbindelse, undertiden omtalt som sodavand, sodavand eller Chile saltpeter. Det bruges til fremstilling af kaliumnitrat, gødninger, sprængstoffer, ved fremstilling af højstyrkeglas, nogle begrænsede lægemidler og for at bevare kød. Det kan også bruges som råmateriale til fremstilling af salpetersyre, hvilket også er vigtigt for gødning og sprængstoffer, samt ætsning af metaller og til rensning og udvinding af guld. Det forveksles ofte med natriumnitrit, som, selvom det er kemisk ensartet, har afgørende forskellige egenskaber og anvendelser.
Bevarelse af kød
Natriumnitrat er et konserveringsmiddel, der findes i forarbejdede kød, såsom hotdogs, bologna, salami, skinke og andre delikatesser. Det forhindrer væksten af de bakterier, der spilder kød og bevarer kødet som en rød eller lyserød farve. Natriumnitrat tilsættes ikke til kylling eller tun, da der ikke er nogen rød farve at bevare. Der er nogle tegn på, at det også forhindrer botulisme, selv om nitritter er mere tilbøjelige til at være involveret i den proces. Natriumnitrat, ikke nitrit, anvendes i hærdningslamme på grund af den lange aldringstid, der kræves.
Gødning
Natriumnitrat indeholder nitrogen, som er vigtigt i vækst af planter. For meget kvælstof kan forsinke produktionen af frugt og blomster, og for lidt kan det føre til forstyrret vækst af planten. Nitrogen fra natriumnitratgødning er straks til rådighed til planteplanter.
Glas
Natriumnitrat er involveret i en to-trins proces til fremstilling af kemisk styrket glas. Glaselementet bliver først nedsænket i et natriumnitratbad, som beriger overfladen af glasset med natriumioner, der øger styrken af det færdige produkt. Kemisk styrket glas er modstandsdygtigt over for ridser og har forbedret slag- og bøjningsstyrke samt øget temperaturstabilitet. Det bryder også ind i større stykker end ikke-styrket glas. Det er nyttigt til luftfartøjets baldakin af nogle kampfly og andre situationer, hvor glas kræver sejhed og optisk klarhed. Natriumnitrat bruges også til at præcisere smeltet glas ved fremstilling af glas af høj kvalitet.
Lægemidler
Natriumnitrat er opført som den inaktive ingrediens i en række øjendråber, formodentlig som konserveringsmiddel. Natriumnitrat anvendes ofte som en nitrogenholdig, kontrolforbindelse, snarere end en aktiv ingrediens i medicin. I en medicinsk undersøgelse fra 2005, der blev rapporteret af National Institute of Health, fandt forskere, at lave nitritkoncentrationer gav beskyttelse mod skade i forbindelse med hjerteanfald. Holdet sammenlignede virkningerne af nitrit versus kontrolbehandlinger af enten saltvand eller nitrat. Nitrat er tilsvarende kemisk for nitrit, men det kan ikke omdanne til nitrogenoxid i blodet og har derfor ikke blodkarets dilatationsegenskaber, som nitrit gør. I disse studier havde natriumnitrat ingen effekt.
Sprængstoffer
Natriumnitrat er en ingrediens i raketdrivningsmidler. Det vides at blive anvendt som erstatning for kaliumnitrat i sort pulver drivmiddel, selvom det er ydeevne er mindre. I omkrystalliseret eller støbt sukkerraket er natriumnitrat sværere at arbejde med, da det ikke omkrystalliseres godt. Som en ingrediens i et eksplosivstof har natriumnitrat flere fordele. Det er billigt, stabilt, ikke-giftigt og ikke-giftigt. Det har dog en langsom forbrændingshastighed.
