Når de fleste mennesker tænker på solenergi, tænker de på solpaneler, som genererer elektricitet til at køre lys og andre enheder i hjemmet. Fotoelektriske celler er dog ikke den eneste måde at udnytte solenergi på. Der er mange enkle og lavteknologiske måder, du kan udnytte energien fra solen til at reducere dine energiregninger og opvarme dit hjem eller vand. Denne brug af solenergi kaldes ofte passiv sol.
Passiv og aktiv
Mens der er mange forskellige måder at bruge solens varme på, hvordan den varme bruges og overføres, bestemmer, om systemet er aktivt eller passivt. I det væsentlige bruger et passivt system få eller ingen bevægelige dele. Hvis du bruger solens varme til at opvarme en vandtank, ville det være passiv sol; hvis du skulle pumpe det vand gennem dine vægge for at varme dit hjem, ville det være aktiv solvarme.
Direkte gevinst
Den enkleste og mest grundlæggende form for passiv sol kan opnås gennem vinduerne på den side af dit hjem, der vender mod ækvator. Da det meste af sollyset kommer ind gennem disse vinduer, vil de forlade dem uden skygge og skabe en drivhuseffekt og hæve temperaturen med flere grader. Hvis sollyset rammer tætte materialer som murværk i dit hjem, vil disse overflader absorbere varme og udstråle det over tid.
Sunspaces
Ud over direkte forstærkning opvarmning, bruges boliger designet til at udnytte passiv sol, ofte hvad der kaldes solrum. Disse værelser har meget som et drivhus og har mange vinduer og er bedst til at udnytte solens stråler. Drivhuseffekten opvarmer luften hurtigt i et solrum og giver åbne rum i hele hjemmet, den opvarmede luft cirkulerer gennem hele bygningen.
Trombe vægge
En anden måde at bruge passiv solvarme på er gennem det, der hedder en Trombe-væg, som er en sydvendt væg lavet af varmeabsorberende materiale og malet mørkt. I løbet af dagen absorberer en Trombe-væg varme fra solen, og denne varme udstråles ind i hjemmet, når solen går ned. Mens solrum kan blive ubehageligt varmt om sommeren, kan Trombe-vægge bruges året rundt og tillade varmen at strømme, når det er mest nødvendigt.
Varmt vand
Solens energi kan ikke kun bruges til at opvarme luften i dit hjem, det kan også give varmt vand. Solar varmtvandsanlæg bruger termiske samlere monteret på en række rør. Når vand strømmer gennem systemet absorberer det varme fra samlerne og hæver dets temperatur. Desværre er disse systemer i de fleste klimaer sjældent i stand til at levere nok varmt vand til hele huset, men de kan bruges sammen med et konventionelt vandvarmesystem for at spare energi.
