Kokain er et stærkt vanedannende stof på grund af dets kraftige stimulerende virkninger, som skaber en øjeblikkelig euforisk fornemmelse. Kokain forarbejdes til dannelse af en rockkrystal kaldet crack. Denne form for kokain kaldes knæk på grund af den knitrende lyd, det gør, når det brændes. Ved opvarmning frigiver revnen dampe, der indåndes, hvilket giver en intens, dog kort høj. Nationale Institut for Narkotikamisbrug rapporterer, at 1,7 procent af 18 til 25-årige bruger kokain.
Stimulation
Stimulerende bivirkninger af crack-kokain er øget energi, mental opmærksomhed, hurtig og hyppig taler, idéflyvning og følsomhed over for lys og lyd. Billie Ann Wilson, Ph.D., Margaret Shannon, Ph.D. og Kelly Shields Pharm.D., Forfatterne af "Pearson Nurse's Drug Guide 2010", forklarer, at disse symptomer opstår, fordi kokain stimulerer det sympatiske nervesystem. Andre symptomer omfatter udvidede elever, søvnløshed, angst og rastløshed.
Euphoria
Den hurtige absorption af crack kokain forårsager en intens følelse af eufori. NIDA forklarer, hvordan denne høje er relateret til kokain interferens med hjernens neurotransmitter dopamin. Dopamin er involveret med motivation, fornøjelse og bevægelse. Pleasurable stimuli forårsager, at visse hjerneceller frigiver dopamin, som hjælper med at behandle og reagere på stimuli. Efter en tidsperiode recirkuleres dopamin tilbage i cellen. Kokain forhindrer dopamin i at blive reabsorberet af cellen, som forstærker følelsen af eufori.
Depression
Den euforiske virkning af crack-kokain er kortfattet. Gentagen brug af crack kokain stopper kroppens naturlige produktion af dopamin. Dette fører til tab af behagelige fornemmelser trods stoffet. Depression, tab af motivation, angst og paranoia er resultatet.
Muskel tremor
Dopamin er nødvendig for at kontrollere muskelbevægelsen. Tabet af dopamin i crack-kokainbrugere forårsager muskel tremor og træk. Disse symptomer forværres med fortsat brud af kokainbrug.
Hjerteskade
En alvorlig og potentielt livstruende bivirkning af crack-kokain er hjerteskader. Sprøjt kokainbrug forårsager hypertension, der beskadiger blodkar, hjerteventiler og hjertemuskel. Hjertesvigt, uregelmæssige hjertesymptomer og hjerteanfald er slutresultatet af brugen af crack-kokain.
Nekrotisk tarm
En bivirkning af crack-kokain er mindre blodperfusion til mave-tarmkanalen. Mindre blodgennemstrømning til maven og tarmene forårsager symptomer på mavesmerter, nedsat appetit, kvalme, opkastning og forstoppelse. Det øger også risikoen for en tilstand kaldet nekrotisk tarm. Nekrotisk tarm er døden af væv i tarmen, som kan forekomme hos langtidsbrugere eller de personer, der indtager krak kokain.
Addiction
Crack kokain er så vanedannende, fordi det påvirker en del af midbrainen, der er et centralt område involveret i belønning. NIDA rapporterer, at et år eller mere efter at en person har afbrudt kokain, vil han stadig huske de behagelige følelser, der knager kokain produceret, og oplever stærke trang til stoffet.
Toksicitet
Høje doser af crack kokain forårsager toksicitet. Uregelmæssige hjerterytme, hjerteanfald, anfald, slagtilfælde og død kan resultere. Blanding af crack-kokain med alkohol eller andre stimulerende stoffer øger risikoen for toksicitet og død.
