Hepatitis C påvirker cirka 2,7 millioner amerikanere, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Hepatitis C-viruset angriber leveren og kan forstyrre dets evne til at fungere ordentligt, hvis infektionen fortsætter. CDC rapporterer, at 5 til 20 procent af mennesker med ubehandlet hepatitis C udvikler til sidst alvorlig leverlidelse eller cirrose efter 20 til 30 år. Cirrhosis er opdelt i to kategorier. Kompenseret cirrhose involverer omfattende ardannelse, men nok sundt væv forbliver for at give leveren mulighed for at fungere. Decompenseret cirrhose opstår, når ardannelse bliver så alvorlig, at leveren begynder at svigte og komplikationer udvikles. Leverlidelse accelererer, og risikoen for cirrose fra hepatitis C øges efter 45 år. Symptomer på dekompenseret leversygdom kan omfatte mavesmerter, hævelse, blå mærker, blodige afføring og træthed.
Hudændringer
Leveren bryder ned gamle røde blodlegemer, der genererer et biprodukt kaldet bilirubin. En normal lever metaboliserer yderligere bilirubin, men en manglende lever slår bag med dette vigtige job. Som det opbygges i kroppen, forårsager bilirubin gulvning af huden og øjnets hvide, kaldet gulsot. Andre hudforandringer i forbindelse med dekompenseret leversygdom omfatter rødme af palmerne, negleblegning og generaliseret kløe.
Efterhånden som leversvigt udvikler sig, udvikles forstørrede vener ofte i kroppens bagkrop, fordi blod ikke kan strømme let gennem den arede lever og forårsager en sikkerhedskopiering. Dette kaldes portalhypertension. Vene svulmer for at rumme blodstrømskopien, og nogle er synlige under huden. Spredte åre, der udstråler fra navlen over maven, er almindelige med leversvigt. Lille blodkar, der ses på overfladen af overkroppen eller ansigtet, kaldes edderkoppangiomer, fordi de ligner små røde edderkopper.
Symptomer på mavesår og fordøjelsessystem
Et ubehageligt symptom på dekompenseret cirrhosis er en væskefyldt, hævet abdomen - en tilstand kaldet ascites. Portal hypertension forårsager væsken at akkumulere i maven. Det kan også føre til dårlig nyrefunktion, hvilket yderligere bidrager til hævelse. Ascitter forårsager ubehag fra pres på andre organer i og omkring bukhulen.
Andre symptomer på fordøjelsessystemet kan omfatte kvalme, opkastning og nedsat appetit. Taburetændringer kan forekomme, herunder lyse eller fede afføring. Blodige eller sorte afføring viser normalt tarmblødning på grund af stressede vener i tarmkanalen. Meget som venerne i huden, kan æder i spiserøret forstørres fra portalhypertension. Disse udstrålede åre kaldes esophageal varices. Op til 40 procent af personer med hepatitis C-relaterede har varierer, ifølge en december 2006 undersøgelse offentliggjort i "Gastrointestinal Endoskopi." Forstørrede vener kan også forekomme langs rektum og anus, hvilket forårsager store hæmorider. Disse skrøbelige vener kan bløde voldsomt, hvis de bryder.
Blodsygdomme
Decompenseret leversygdom fra hepatitis C kan forårsage problemer med blodets koagulationsevne. Med cirrose er der nedsat produktion af blodkoagulationsfaktorer, der normalt produceres af leveren. Dette gør det svært for enhver form for blødning at stoppe spontant. Derudover hjælper ryglænet blod fra leveren milten til at svulme og bevare blodplader, andre blodkomponenter, som hjælper det med at størkne. Dette bidrager yderligere til blødningsproblemer. Hævelse af milten medfører også, at det bevarer røde blodlegemer, hvilket kan føre til anæmi.
Personer med dekompenseret leversygdom kan bemærke flere blå mærker eller petechiae - små lilla eller røde pletter fra blødning under huden. Næseblod og blødning fra esophageal eller intestinal varices er farlige hos mennesker med leversvigt, da en nedsat evne til at danne blodpropper gør det svært at stoppe blødningen.
Mentale ændringer
En manglende lever kan ikke filtrere og afgifte blodet normalt, så giftige stoffer samles i blodbanen. Et af de giftige stoffer, som leveren normalt bryder sammen, er en forbindelse kaldet ammoniak. Overskud af ammoniak og andre toksiner i blodet forstyrrer normal hjernefunktion. Denne tilstand kaldes hepatisk encefalopati.
Symptomer på tidlig encefalopati omfatter sovende for meget eller for lidt, ringe opmærksomhedsspænding, humørhed og træghed eller døsighed. Da encefalopati forværres, kan venner og familie mærke til personlighedsændringer, forvirring og endda voldelig, aggressiv eller bizarre adfærd. Et andet fælles tegn er en ukontrollabel flapping tremor af hænderne. I den mest alvorlige tilstand kan mennesker med hepatisk encefalopati være fuldstændig uvidende om deres omgivelser og kunne komme ind i koma.
Andre symptomer
Flere andre tegn og symptomer kan forekomme hos mennesker med dekompenseret leversygdom. Udmattelse og svaghed er almindelige på grund af anæmi, toksinopbygning og nedsat forarbejdning af næringsstoffer af den svigtende lever. Vægttab kan forekomme, og muskler i arme, ben og ansigt kan langsomt bortskaffes. Opbygning af væske i kroppens væv og mave kan dog forårsage pludselig vægtforøgelse. Hvis nogle af denne ekstra væske samler sig i lungerne eller svære ascites komprimerer lungerne, kan det føre til kortpustetid.
Kvinder med leversvigt har ofte uregelmæssige menstruationscyklusser, eller deres perioder kan stoppe fuldstændigt. Mænd udvikler normalt forstørrede bryster og mærker krympning af testiklerne. Disse ændringer opstår, fordi leversvigt forårsager ubalance i kønshormonsniveauer. Både mænd og kvinder kan mærke et tab af kropshår, også fra unormale niveauer af kønshormoner.
Advarsler
Personer, der lider af dekompenseret leverinsufficiens, skal overvåge deres tilstand tæt. Søg omgående lægehjælp til nye eller fortsatte abdominale smerter, feber, åndenød, hurtig hævelse i kroppen eller nedsat vandladning.Venner eller familiemedlemmer bør medbringe kære til en læge med det samme, hvis de oplever øget søvn, agitation, forvirring eller døsighed.
Medicinsk rådgiver: Tina St. John, M.D.
