Brystkræft udvikler sig typisk, når brystvæv i brystet bliver muteret. Cellerne begynder at opdele sig hurtigt, hvilket giver anledning til ubegrænsede datterceller, undgår celledød og akkumulerer genetiske mutationer, der hjælper med at drive kræftudvikling yderligere. Over tid får brystcancerceller evnen til at invadere andre celler og væv gennem hele kroppen. I nogle tilfælde spredes brystkræft til væv i og omkring skulderen, hvilket fører til en række symptomer.
Smerte
Udviklingen af ledsmerter er et almindeligt symptom på brystkræft, der metastasererer til skulderen. Da brystkræftcellerne koloniserer væv i skulderen, angriber de nabosundede friske celler og forårsager vævsskader, som kan føre til smerte. En undersøgelse offentliggjort i "Current Oncology" i 2006 viser, at brystkræftmetastase kan føre til udvikling af kræftlæsioner af humerus, overarmbenet. Da kræften danner vækst på hovedet af humerus, hvor armen møder skulderleddet, kan tumoren forstyrre den normale leddfunktion, hvilket giver smerter, når du flytter skulderen. Brystkræftpatienter, der oplever uforklarlig skuldersmerter, bør søge lægehjælp for at vurdere muligheden for brystkræft i skulderleddet.
Knoglebrud
Hvis brystkræftvæksten på knoglerne omkring skulderen går uopdaget, kan patienter blive sårbare over for knoglebrud. Mange brystkræftformer danner osteolytiske læsioner på knoglevæv - de rekrutterer celler, der hjælper med at nedbryde en sund knogle omkring tumoren, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i "Carcinogenese" i 2009. Da kræften skrider frem, svækker det progressive tab af knoglevæv signifikant knogle, der efterlader patienten sårbar overfor knoglefrakturer. Brug af lægemiddelterapier kan medvirke til at bremse knogletab i forbindelse med metastase i brystcancer og hjælpe med at beskytte mod knogleskader som følge af kræftvækst.
Hævede lymfeknuder
Et andet potentielt symptom på brystkræftmetastase til skulderen er udviklingen af forstørrede lymfeknuder. Lymfeknuder, små strukturer, der huser immunsystemceller kaldet lymfocytter, findes omkring brystene og skulderen under armen og hele kroppen. Brystkræftceller kan begynde at kolonisere lymfeknuder, hvilket fører til en udvidelse og matting af knuderne. Hvis brystkræft spredes til lymfeknuder i skulderen, kan patienterne bemærke en klump under armen svarende til klynger af forstørrede lymfeknuder. Over tid kan kræftceller i lymfeknuderne komme ind i lymfekarrene og metastasere, kolonisere væv i skulderen eller andre fjerne væv i hele kroppen. Selv om andre medicinske tilstande, såsom infektioner, kan føre til hævede lymfeknuder, skal uforklarlige klumper i armkassen eller skulderen undersøges for forekomst af kræft.
