Der kræves to faktorer for sæsonallergi at forekomme:
(1) Udviklingen af et allergisk immunrespons på allergener, der findes i pollen, forme eller støv.
(2) Eksponering for allergenet, med større eksponering, der forårsager stærkere allergisk reaktion.
Den immunreaktion, der ligger til grund for de fleste sæsonbestemte allergier, er baseret på udviklingen af et specialiseret immunrespons rettet mod det specifikke allergen. Det kaldes et type 1 overfølsomhedsrespons og kræver dannelse af en særlig klasse af antistoffer kaldet immunoglobulin E (IgE). Antistoffer er proteiner fremstillet af celler i dit immunsystem, der er designet til at angribe fremmede stoffer. Måling af IgE antistoffer er en vigtig del af diagnostisk test for sæsonbestemt allergi.
Risikofaktorer
Risikoen for at udvikle sæsonallergi bestemmes af sandsynligheden for, at du vil udvikle IgE antistoffer mod potentielle udløsere. En del af denne risiko er genetisk. Allergier har tendens til at køre i familier. Hvis begge dine forældre har allergier, er risikoen for at du udvikler en allergisk lidelse 70 procent.
Den eksplosive stigning i forekomsten af allergier indikerer imidlertid, at miljømæssige (ikke genetiske) faktorer skaber nutidens allergiepidemi. Gen øger eller mindsker alene individuel modtagelighed.
Luftforureningens rolle
Da høfeber først blev beskrevet i det 19. århundrede, var det en sjælden tilstand, der kun blev fundet blandt byboere, ikke blandt landmænd. Denne observation fremhæver en af de vigtigste risikofaktorer for sæsonbestemte allergier: udsættelse for luftforurening. Automotive og industrielle emissioner beskadiger lining i luftveje, der forårsager betændelse, der virker i samspil med tilstedeværelsen af miljøallergener for både at skabe og forværre allergiske reaktioner på indåndede stoffer. Diesel udstødningspartikler og cigaretrøg er især stærke promotorer af respiratorisk allergi.
Byforurening fremmer sæsonallergier med en mere mekanisme: Det stimulerer pollenproduktion. Forskere fra US Department of Agriculture plantede identiske ragweedfrø i Baltimores indre by og i landdistrikter 40 miles væk. Byplanterne voksede til at være dobbelt så store som landdistrikterne og genererede fem gange så meget pollen.
Indendørs luftkvalitet og kost er to andre fælles livsstilsfaktorer forbundet med allergi risiko. Formaldehyd, et flygtigt organisk kemikalie (VOC) fundet i boliger, butikker, skoler og kontorer, er en vigtig promotor af nasal allergi (allergisk rhinitis), eksem og astma. Det findes i sammensatte træprodukter som krydsfiner og spånplader, og i stoffer, gulvbelægninger, maling, tapet og i emissioner fra laserskrivere, kopimaskiner og pc'er.
Niveauer af formaldehyd i hjem er direkte forbundet med individuel risiko for allergisk sensibilisering for almindelige luftbårne allergener, med højere niveauer, der forårsager mere alvorlig allergi. Stigningen i allergier i løbet af de sidste årtier har parallelt med stigningen i formaldehydemitterende produkter, der anvendes inden for boliger. Formaldehydniveauer varierer med sæsonen; varmere temperaturer og øget fugtighed (karakteristisk for sommeren) øger formaldehydkoncentrationen i hjemmet.
Hvordan diæt påvirker risikoen for allergi
Kostmønstre er også forbundet med allergi risiko. Den internationale undersøgelse af astma og allergier i barndommen (ISAAC) viste, at forbrug af fastfood øger risikoen for udvikling af astma og rhinoconjunctivitis (løbende næse med kløende øjne). Frugt og grøntsag forbrug nedsatte forekomsten af disse allergiske lidelser.
En mekanisme, hvormed kost kan påvirke risikoen for allergi, er gennem virkningen af diætmønstre på bakterier, der lever i tarmkanalen (tarmmikrobiomet). Hver af os koloniseres naturligvis, selv før fødslen, af et komplekst samfund af bakterier, der ændrer sig - undertiden dramatisk, undertiden subtilt - i løbet af vores liv. Deres tilstedeværelse og deres sammensætning har en dyb indvirkning på immunfunktionen. Manglende bakteriel mangfoldighed og fraværet af visse arter af beskyttende bakterier øger risikoen for udvikling af allergiske sygdomme.
Forstyrrelser i mikrobiomet antages at forklare den øgede risiko for allergi blandt børn født gennem kejsersnit eller behandlet med antibiotika i de meget tidlige stadier af livet. De kan også forklare, hvorfor de bor på en gård, bliver opvækst fra fødslen med et udendørs dyr eller er en del af en stor familiebeskyttelse mod udviklingen af allergi. Disse faktorer er hver især forbundet med større mangfoldighed af bakterier i tarmmikrobiomet.
