En defensiv specialist inden for volleyball er lige hvad udtrykket indebærer. Det er en spiller, der kommer ud af bænken og erstatter næsten altid en frontline-spiller, når spilleren roterer til bagsiden. Men også reglerne for volleyball tillader en erstatning, der hedder Libero, og forskellen mellem de to roller forvirrer selv nogle veteranvolleyballobservatører.
Defensiv Specialist
En defensiv specialist eller DS har lov til at erstatte enhver spiller og tage stilling i enten forreste eller bageste række. Men i teorien går en DS ind i et spil for at spille en back-row position. DS'en roterer sædvanligvis gennem alle tre back-row positioner, før hun erstattes af en frontline player. Et hold er kun tilladt 12 substitutioner. Hver gang en DS kommer ind i spillet, tæller det som en af de 12 substitutioner. Når frontline-afspilleren erstatter DS, tæller den som en af de 12 tilladte substitutioner.
DS Ansvar
En DS gør hendes mærke ved at grave drev og smadre, opsætte lagkammerater og vender tilbage. Gravning er kendetegnet ved trængsel og forventning, herunder evnen til at læse de blokerende og angribende vinkler spredt ud foran DS. Mens frontlinjespillerne modtager de fleste af anerkendelserne, har defensive specialister brug for lynhurtige reflekser og en vilje til at dykke og grave for alt de kan nå. En defensiv specialist er vant til gulvforbrændinger.
Libero
En libero er let at få øje på - hun har en anden farvejersey fra sine holdkammerater. I modsætning til DS kan en libero kun spille en back-row position. Hun kan erstatte enhver spiller, der er i back-row position, og det regnes ikke som et af holdets tilladte 12 substitutioner. Når en libero kommer ud af spillet, skal hun sidde mindst et spil før hun kan vende tilbage til retten. Liberos har også lov til at tjene til en udpeget spiller.
Strategi
Liberos og defensiv specialister har lov til at være på retten på samme tid. Så de kunne erstatte to offensive spillere, der har roteret til bagsiden. At bruge en defensiv specialist effektivt er en vanskelig forretning for en træner, da erstatning af en DS ind og ud af spillet bruger to af hans 12 tildelte substitutioner. Trænere bruger en DS på samme måde som en baseball manager bruger en knivhitter. Men libero kan skubbes ind og ud af spillet efter vilje og får normalt mere spilletid end en DS.
