Batterier er en allestedsnærværende del af vores daglige liv. Personlige MP3-enheder, håndholdte værktøjer og mobiltelefoner arbejder alle på batterier. Batteridrevne produkter øger arbejdsproduktiviteten og øger forretnings- og personlig kommunikation. Men batterierne har en ulempe: Nuværende batteriteknologi afhænger af giftige metaller og ætsende kemikalier til at producere elektronisk strøm fra en lille, bærbar pakke. Genbrug reducerer miljøskaderne ved bortskaffelse af batterier, men kan skabe andre miljøproblemer i processen.
Giftige stoffer
Genbrug af batterier hjælper med at holde de giftige metaller og kemikalier indeholdt i batterier fra udvaskning fra lossepladser og til vandforsyninger, ifølge Isidor Buchmann, grundlægger og administrerende direktør for Cadex Electronics, en batteriopladerproducent, der skriver til batteriets informationsweb-ressource, Battery University. Standardbatterier består primært af blyplader og svovlsyre, der begge er skadelige for miljøet.
Nikkel-cadmium er en almindelig base for genopladelige batterier, som er mere miljøvenlige, da de ikke bortskaffes så ofte. Nikkel-cadmium batterier bør ikke jordfyldes, da kadmium opløses og kan sive ind i grundvandet. Nikkel-metalhydrid-batterier indeholder også farlige materialer. Genbrugsprogrammer til fjernelse af batterier hjælper med at fjerne alle disse farer såvel som det store volumen af brugte batterier, fra den kommunale fast affaldsstrøm og til mere sikre bortskaffelsesveje.
Genbrug af energi og emissioner
Selvom fjernelse af batterier fra den kommunale faste affaldsstrøm og til genbrug reducerer de giftige virkninger, er genbrug af batterier ikke helt miljøvenlige. Isidor Buchmann forklarer, at der er betydelige transport- og relaterede brændstofomkostninger for at få batterier til genvindingsanlæg og ordentligt sorteret i kemisk relaterede materialetyper. Genbrugsprocesser kræver også betydelige mængder energi. Ifølge Buchmann tager det 6 til 10 gange mere energi at genvinde metaller fra batterier, end det ville tage for at opnå de samme metaller på anden vis.
I diskussionen om de potentielle fordele ved plug-in-elektriske hybridbiler anførte forskere ved det amerikanske laboratorium for argonne fra US Department of Energy, at både intensive energikrav og svovldioxidproduktion er miljøpåvirkninger af batteriproduktion og genbrug. Gennem Argonne National Laboratory undersøger US Department of Energy disse og andre miljøsikkerhedsproblemer i forbindelse med genbrug af batterier.
Brand
Brand er en miljøfare ved genbrug af batterier. Lithiumbatterier har relativt sikre kemiske komponenter, men hvis de ikke håndteres omhyggeligt, udgør de brandfare under dekomponering, især hvis fugt siver i celler, der korroderer, advarer Isidor Buchmann. Men brandfare er ikke begrænset til lithiumbatterier.
De fleste forbrugerbatterier har potentiale til at kortslutte, hvis terminalerne kommer i kontakt med hinanden, hvilket de sandsynligvis vil gøre i en offentlig eller campus genbrugsplads. Genbrugsprogrammer som Columbia Columbia University kræver nu, at forbrugerne placerer batterierne i deres originale emballage eller i separate lynlås-forseglede plastposer eller at placere robust emballagebånd over batteriterminalerne, før de placeres i genbrugsbeholdere. Dette minimerer brandfarer ved genbrug af batterier, men tilføjer også betydelige mængder ikke-genanvendeligt affald til affaldsstrømmen.
