Fandt i et svimlende udvalg af forarbejdede fødevarer og drikkevarer, simulerer kunstige sødestoffer sukkerens sødme uden alle de kalorier, der findes i bordsukker og andre kalorieindholdne sødestoffer, såsom majsstivelse med høj fructose. Også kaldet sukkersubstitutter, kunstige sødestoffer anses for nyttige til bekæmpelse af fedme, diabetes og metabolisk syndrom, som alle er risikofaktorer for hjertesygdomme. Af den grund giver American Diabetes Association og American Heart Association kunstige sødestoffer en lidt forsigtig tommelfingre. Men disse sødestoffer har nogle bivirkninger, som du bør overveje grundigt, inden du begynder at bruge disse sukkersubstitutter regelmæssigt.
FDA-godkendte sødestoffer
U.S. Food and Drug Administration regulerer kunstige sødestoffer som fødevaretilsætningsstoffer. Inden de kan markedsføres i USA, skal FDA omhyggeligt gennemgå og godkende hvert af disse ikke-næringsrige sødestoffer, inden de tilføjes til listen over tilsætningsstoffer, der generelt anerkendes som sikre, den såkaldte GRAS-liste. I øjeblikket godkendt til brug af FDA er acesulfam kalium eller ace-K, markedsført under handelsnavne Sunett, Sweet One og Swiss Sweet; aspartam, markedsført som Nutrasweet og Equal; neotam, der anvendes i forarbejdede fødevarer saccharin, markedsført som Sweet 'N Low and Sugar Twin; sucralose, markedsført som Splenda; og stevia, markedsført som PureVia og Truvia.
Begrænsede anvendelser, eftersmag
Ikke alle kunstige sødestoffer er skabt lige og dermed passende som erstatning for sukker i alle anvendelser. Aspartam er for eksempel ikke varmestabilt og bør ikke anvendes til madlavning eller bagning. Mens ace-K, aspartam, neotam og sucralose betragtes som sikre for gravide kvinder, hvis de anvendes moderat, er sarkarin og stevia endnu ikke godkendt til brug af gravide eller ammende kvinder. Aspartam bærer et advarselsmærke, der advarer mod dets anvendelse af personer med PKU, en relativt sjælden metabolisk lidelse, hvor kroppen mangler evnen til korrekt nedbrydning af aminosyre phenylalanin. På trods af nogle reklamekrav om det modsatte, finder mange forbrugere, at sukkersubstitutter efterlader en bitter eftersmag, nogle mere end andre.
Bevis for vægtforøgelse
Bekymrede, at den amerikanske fedmeepidemi optrådte samtidig med øget brug af kunstige sødestoffer, gennemførte Yale Universitets neurobiologist Qing Yang en gennemgang af den videnskabelige litteratur om sukkerersubstitutter og deres virkning på appetit og vægt. Sammenfattende hendes resultater i juni 2010 udgaven af "Yale Journal of Biology and Medicine", citerede hun stærke beviser fra tidligere undersøgelser, der viser et sammenhæng mellem en persons sædvanlige indtag af en smag og intensiteten af hans præference for mere af den smag. Med andre ord tenderer den søde smag, der ydes af sukkerersubstitutter, til at øge længslen efter mere af den sødme, hvilket fører til overspisning. Hun konkluderer: "Unsweetening af verdens kost kan være nøglen til at vende fedmeepidemien."
Kan forstyrre normal metabolisme
Behavioral neuroscientist Susan E. Swithers, professor i psykologiske videnskaber ved Purdue University, siger, at regelmæssigt forbrug af kunstige sødestoffer, især i drikkevarer, ikke kun fører til overspisning, men også synes at forstyrre normal metabolisme. Skrive i juli 2013-udgaven af "Trends in Endocrinology & Metabolism", siger Swithers, at hendes anmeldelse af relevant videnskabelig litteratur viser, at kunstigt sødede fødevarer og drikkevarer forstyrrer en kropps lært respons, som regulerer energi og glukose homeostase. Homeostase er en organisations eller systemets evne til at opretholde ligevægt som reaktion på miljømæssige ændringer. Human metabolisme dækker bogstaveligt talt tusindvis af de kemiske reaktioner, der er nødvendige for at opretholde livet, herunder omdannelsen af kost næringsstoffer til energi og bortskaffelse af affaldsmaterialer. Enhver forstyrrelse i disse mange processer kan tænkes at forårsage en afmatning i metabolisk hastighed, hvilket ville have den utilsigtede konsekvens af at gøre det endnu vanskeligere at tabe sig.
