Sund kost og god ernæring er vigtig i alle livsstadier og er særligt vigtige under ungdomsårene. Det er, når unge mennesker har brug for de mest kalorier og vokser hurtigt og udvikler sig hurtigt. At spise dårligt som en teenager har både kort- og langsigtede negative konsekvenser, der kan variere fra en dårlig testklasse til en højere risiko for alvorlige kroniske sygdomme.
Næringsstofroller
Carbs, proteiner og fedtstoffer spiller alle vigtige roller i en teenagers kost. Carbs er en teenagers vigtigste energikilde og en hjælp til at holde blodsukkerniveauerne under kontrol, hvilket kan forhindre pludselige energikræfter og kan endda forbedre fokus. Proteiner bidrager til sund organ- og muskelvækst og -udvikling og er overbevisende i de fleste teenagere. Sunde kostfedtstoffer fremmer ordentlig hud- og hårudvikling og hjælper teenagere med at absorbere andre vigtige vitaminer og mineraler. Mikronæringsstoffer, herunder calcium og jern, er også afgørende for teenagere. Nærmere bestemt konkluderede en forskningsrevision, der blev offentliggjort i 2005 i "Journal of School Health", at jernmangelige studerende havde en akademisk ulempe, men forbedrede kognitivt efter at have gennemgået jernterapi.
Uønskede risici
Teenagere har brug for mange kalorier i løbet af den tidlige ungdomsår - ca. 2.800 dagligt for drenge og ca. 2.200 dagligt for piger. Men hvis de spiser meget junkfood eller bare overspiser i almindelighed, kan overudnyttelse og vægtforøgelse blive et problem. Overvægt, der er opnået i løbet af ungdomsårene, går ikke automatisk væk, selv efter væksten springer. Ifølge American Academy of Child & Adolescent Psychiatry har en overvægtig unge en 80 procent chance for at blive en overvægtig voksen, som fremkalder langsigtede risici for hjertesygdomme, diabetes og søvnproblemer. Teenagere, der er overvægtige, har også en tendens til at have lavere selvværd og større følelsesmæssige vanskeligheder.
Knoglevækst
Et af de vigtigste næringsstoffer til teenagere er calcium, men to tredjedele af amerikanske ungdomspiger opfylder ikke de daglige krav til mineralet. Ifølge American Academy of Pediatrics, begynder dine knogler at stoppe med at tage ind i calciumindskud, når du når tidligt voksenalderen, hvorfor det er vigtigt at få nok calcium som teenage. Teenagere, der ikke opfylder calciumbehovet, har højere risici for sprøde knogler, knoglebrud, forstyrret knoglevækst og osteoporose senere i livet.
Academic Performance
Teenagere med dårlige spisevaner er i fare både akademisk og fysisk. En usund kost opfylder ikke daglige anbefalinger for frugt og grøntindtag og består hovedsagelig af forarbejdede fødevarer, raffinerede korn og fødevarer med højt indhold af fedt, sukker, kolesterol, natrium eller alle fire. Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse er elever, der praktiserer usundt mad, mere tilbøjelige til at modtage dårlige karakterer, få lave testresultater og forfølge mindre uddannelse. Tilsvarende er teenagere, der ikke får nok mad og ofte sultne, mere tilbøjelige til at gå glip af skolen eller gentage en karakter, ifølge National Education Association.
