Samfundet for neurovidenskab definerer opiater som narkotiske stoffer - derivat fra valmueblomsten - der kan sluges, snortes, røges eller injiceres for højt. Selv om det er mest kendt for at være heroin, er dette også hovedbestanddelen i ordineret morfin, oxycontin, morfin og codein, som misbruges af ca. 9 procent af USAs befolkning i dag. Bivirkninger omfatter kvalme, opkastning, forstoppelse, vejrtrækningsproblemer, blodtryksproblemer, dehydrering, koma og død.
Centralnervesystemet
Det nationale institut for narkotikamisbrug indebærer, at disse lægemidler bør modtage nært tilsyn af den ordinerende læge og ikke bør udstedes til langsigtet smertelindring. Opiater er depressionsmidler i centralnervesystemet, som kan sænke blodtrykket. Centralnervesystemet depressiva kan gøre den enkelte døsig, initiere opioidreceptorerne, som blokerer smerter og undertrykker kardiovaskulære og respiratoriske systemer.
Åndedrætsorganerne
Ifølge National Institute on Drug Abuse og Connecticut Clearinghouse - lungerne kan fylde med væske og føre til lavt og langsommere vejrtrækning og lavere blodtryk. Denne kombination af depression i centralnervesystemet og ændringer i blodtryk kan føre til koma og død.
Kardiovaskulære system
Connecticut Clearinghouse beskriver opiater og det kardiovaskulære system som: sænkning af hjertefrekvensen og fald i blodtryk - hvilket resulterer i hvad der kaldes kardiovaskulær depression. I nogle tilfælde kan blodtrykket skifte mellem højt og lavt afhængigt af svær dehydrering og respiratoriske hændelser, der kan føre til at falde i en dyb koma eller stoppe hjertet fra at slå helt.
