Fysisk udvikling og vækst påvirkes af både genetiske og miljømæssige faktorer. For eksempel kan underernæring forsinke barnets fysiske udvikling betydeligt. På den anden side, ifølge University of Minnesota, spiller nogle miljømæssige faktorer, såsom mængden af motion barnet får, en meget mindre effekt på den fysiske udvikling, end man tidligere havde troet.
Genetik
Når et barn er født, har han et unikt sæt genetiske instruktioner, der påvirker hans fysiske vækst. Ifølge University of Minnesota har genetik en stærk effekt på vækstraten, kroppsdelernes størrelse og væksthændelser. I en undersøgelse fulgte Dr. Stefan A. Czerwinski og kolleger deres fag i tredive år. Ved at bruge sådanne forældremålinger som højde og vægt kunne disse forskere i høj grad præcisere den omtrentlige højde og vægt af deres emner i en alder af tredive. Andre faktorer, der viste sig at være tæt forbundet med deres forældreværdier, var blodtryk og kropsfedtprocent, såvel som muskel og total kropsmasse. Undersøgelsen blev offentliggjort i "American Journal of Human Biology" i september 2007.
Miljø
Kun genetik alene kan dog ikke bestemme barnets fysiske udvikling. Minnesota Twin Studies har for eksempel vist selv enslige tvillinger, der deler de samme gener, kan vokse op til at være af forskellig højde, hvis de opdrættes i forskellige miljøer. Sådanne miljømæssige faktorer som ernæring kan påvirke den fysiske vækst betydeligt. Ifølge FN's Universitet kan underernæring forsinke fysisk vækst og udvikling. Det kan også påvirke kvaliteten og teksturerne af knogler og tænder, størrelsen af kropsdele og forsinke den unge vækstspurt. Hvis barnet får bedre ernæring senere, kan hun muligvis indhente, afhængigt af hvor alvorlig underernæringen var. Udover kost kan andre miljøfaktorer som klima og toksiner også påvirke den fysiske udvikling.
Kroniske sygdomme
Alvorlig, kronisk sygdom og operationer har vist sig at have en negativ effekt på barnets fysiske udvikling. Dr. ML Cepeda og kolleger har for eksempel studeret 30 forsøgspersoner med homozygotisk sigcellesygdom fra 8 til 19 år. I deres studie, der blev offentliggjort i "Journal of the National Medical Association" i januar 2000, rapporterede forfatterne, at deres emner var væsentligt kortere og mindre vægt end deres sunde kontroller. Den seksuelle udvikling blev også forsinket hos unge med seglcelle sygdom.
