Genbrugspapir sparer energi, reducerer forurening, bevarer træer og bevarer losseplads, men det er en rodet proces, der bruger ætsende kemikalier og producerer skadelige biprodukter og emissioner. Industrien gør fremskridt i udviklingen af mere jordvenlige teknikker, men den bedste måde at reducere papirforurening og energiforbrug på er at skære ned på papirforbruget, hvilket vil mindske efterspørgslen efter nyt eller genbrugspapir.
Energiforbrug
Selvom genbrugspapir sparer 28 til 70 procent afhængigt af anlægget af den energi, der anvendes til fremstilling af jomfru papir, er denne besparelse kontroversiel på grund af den type energi, der anvendes i disse to processer. Papirgenanvendelse bruger fossile brændstoffer, mens produktionsprocessen for jomfrupapirfibre anvender affaldsprodukter fra tømmer til at levere en høj procentdel af energikravene. Desuden er genbrugspapir mindre energiforbrug end plastik. Papirposen genbrugsprocessen bruger 98 procent mere energi end det for genbrugspapirposer.
Farlige kemikalier
Papirgenvindingsprocessen kræver fjernelse af blæk fra det brugte papir. Genbrugsanlæg bruger forskellige processer, og de kemikalier, de bruger, spænder fra vaskemidler til kaustiske kemikalier, som f.eks. Klor. Udskrivning fra kopimaskiner og laserskrivere er særlig problematisk, fordi det ikke er rigtig blæk, men snarere en plastpolymer, som printeren eller kopimaskinen brænder på papiret. Fjernelse kræver kemikalier, der er meget mere kaustiske end standard de-inking kemikalier. På samme måde indeholder trykfarver tungmetaller og andre forbindelser, der kræver stærke opløsningsmidler.
Vandforurening
Når genvindingsfaciliteter fjerner trykfarve fra papir, kommer affaldet ind i vandstrømmen. Metaller fra trykfarver, herunder kobber, bly, zink, chrom og cadmium, kommer ind i vandstrømmen. Affald fra papirgenvinding indeholder ofte dioxiner, selvom eksperter ikke er i stand til at bestemme deres præcise oprindelse.
Fast affald
Genopfyldning af affaldspapirer producerer et slam, som indeholder faste stoffer, herunder små fibre, blæk fra affarvningsprocessen og fyldstoffer. Dette affald, herunder tungmetaller fra blæk, sendes ofte til lossepladser. Forbrænding er et alternativ, men denne proces frigiver farlige emissioner, herunder dioxiner og kulbrinter, såvel som tungmetallerne fra blæk. Asken, der forbliver efter forbrænding, sendes også til lossepladser.
Tilskyndelse til forbrug
Genbrugsprogrammer bruger effektiv reklame til at overbevise forbrugerne om, at de kan hjælpe planeten ved at genbruge deres affald. Denne reklame sender muligvis utilsigtet besked om, at forbrug ikke betyder noget, så længe du genbruger det, du ikke bruger. Fordi genanvendelse skaber forurening, er reduktion af forbrug den mest effektive måde at hjælpe miljøet på.
