Ord eller handlinger, der målrettet er beskæftiget med at skade eller forstyrre nogen, danner basis for passiv aggressiv adfærd. Passive aggressive individer maskerer deres ondsindede hensigter ved at lyve for at undgå at blive skylden for en ulykke, som en anden har lidt. Deres dobbelt adfærd giver dem også mulighed for at undgå konfrontation og ansvarlighed for deres handlinger. Ifølge den "Diagnostiske og Statistiske Manual for Mental Disorders", 4. udgave, Text Revision (DSM-IV-TR), er deres adfærd stammende fra en negativ holdning til og vred af andre.
Barndom
Børn lærer at udtrykke deres følelser fra deres nærmeste familie, især deres forældre. Som deres hensigter skjuler passive aggressive mennesker deres sande følelser fra andre. Ifølge "Minding Your Mental Health" af Don R. Powell, Ph.D., er børn, der opdrættes af overdreven kontrol af forældre i et miljø, hvor selvudtryk ikke er tilladt, tvunget til at lære andre måder at udtrykke følelser af vrede og fjendtlighed . Da de er afhængige af deres forældre, risikerer de straf, hvis de ikke gør det som deres forældre siger. Derfor skyller de ud på deres forældre skjult.
Myndighed
Passiv-aggressive voksne genindtræder myndighedstal som f.eks. Chefer, lærere, ældre søskende eller svigerfamilier, fordi de stiller krav og har visse forventninger. Selv om passive aggressive mennesker åbent vil overholde anmodninger fra dem, vil de i hemmelighed plotte sabotage. Udryddelse, målrettet at glemme og bevidst lave et fattigt job er fælles former for sabotage. Ved at engagere sig i disse aktiviteter er de passivt modstandsdygtige myndighed, hvilket gør dem mindre sårbare over for konsekvenser.
Selvtillid
Ifølge DSM-IV-TR skyldes passiv-aggressiv adfærd en manglende selvtillid. Personer, der ikke er i stand til at være selvsikker, mangler evnen til at bede om, hvad de vil have. Som sådan bliver de afhængige af andre mennesker til at opfylde deres personlige behov. Derudover bruger de kritik og sarkasme til at aflede fokus fra deres egne svagheder.
Konfrontation
Mennesker, der ikke er i stand til at udtrykke deres følelser på en sund måde, er tilbøjelige til irrationelle udbrud af vrede, som gør det muligt for dem at frigøre opfanget negativitet. Disse udbrud brænder ilden for passiv modstand. Dr. Les Carter siger, at passive aggressive handlinger tillader folk at bevare deres personlige værd, behov og overbevisninger på bekostning af andre. Disse handlinger sætter dem i stand til at fortsætte med at se sig selv som gode mennesker.
Ansvar
Passiv-aggressive personer undfanger skjult ansvar og har tendens til at bebrejde andre for deres ulykker. De har et arsenal af løgne og undskyldninger til deres rådighed for at aflede ansvaret fra sig selv og omdirigere det til andre. Personer, der vælger at "holde freden" og acceptere en persons passive aggressive adfærd, forstærker faktisk det og forårsager fremtidige handlinger af passiv aggression.
