Røgtobak er en velkendt sundhedsfare, som ofte fører til åndedræts- og kardiovaskulære sygdomme. Rygning kan imidlertid forringe fysisk kondition længe før disse kroniske sygdomme opstår. Selv begrænset eller lejlighedsvis tobaksbrug kan have betydelige skadelige virkninger på atletisk præstation. Disse virkninger skyldes den komplekse blanding af kemikalier i cigaretrøg, herunder flere toksiske kræftfremkaldende stoffer. Mens rygning er langt mindre udbredt blandt elite atleter sammenlignet med offentligheden, er det ikke ualmindeligt - på trods af de negative virkninger på fysisk præstation.
Hjerte og luftveje
Tobak indeholder nikotin, den forbindelse, der giver den stimulerende virkning af cigaretrygning. For de fleste mennesker giver nikotin en beroligende virkning, men nikotin spænder virkelig centralnervesystemet. Når centralnervesystemet stimuleres af nikotin, accelererer hjertet og vejrtrækningen. En øget hjertefrekvens inden træning ændrer en atletes målpuls og reducerer den maksimale hjertefrekvens.
Reduced Exercise Tolerance
En atletes evne til at tolerere motion er reduceret ved rygning. Ikke alene er den tid, en atlet er i stand til at udøve selv faldet, men hans maksimale indsats er også betydeligt lavere. Forfatterne af en undersøgelsesrapport, der blev offentliggjort i oktober 2007-udgaven af "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation", rapporterede, at træningstolerancen er nedsat, og hvor lang tid ung, sundhed mænd, der ryger, er i stand til at tolerere motion er væsentligt kortere sammenlignet til ikke-rygerne.
Blodtryk og nitrogenoxid
Rygning øger blodtrykket. Mens den indledende effekt af nikotin forårsager dilation og en stigning i blodgennemstrømningen - især for hjernen - er nettoresultatet blodtrykets indsnævring (se reference 4). Forstyrrelsen af blodkarrene vil reducere mængden af ilt, der leveres til musklerne, hvilket fører til for tidlig udtømning.
Blodkar dilateres og slapper af i nærvær af nitrogenoxid; rygning reducerer signifikant dannelsen af nitrogenoxiddannelse, hvilket forårsager sammenblanding af blodkarrene og et fald i blodgennemstrømningen. Dette fald i blodgennemstrømningen er ufordelagtigt, især for atleter. Nitrogenoxid frigivet under træning hjælper kroppen med at rumme den øgede efterspørgsel efter ilt og eliminering af mælkesyre og kuldioxid.
Lungelasticitet og kapacitet
Almindelig rygning vil i sidste ende føre til tab af lungelasticitet og et fald i lungevolumen og iltkapacitet på grund af betændelse og nedbrydning af elastisk væv. Alvorligt tab af elasticitet kaldes emfysem. Imidlertid kan et fald i elasticitet forekomme længe før præsentationen af emfysem-symptomer. Et fald i lungekapaciteten vil i sidste ende få en atlet til at føle sig vind eller udåndet, med mindre indsats.
Langsigtede virkninger af cigaretter
Ud over de atletiske præstationsdæmpende virkninger af rygning er der mange langsigtede konsekvenser af rygning af cigaretter. Lungekræft er den sygdom, der oftest er forbundet med rygning. De kræftfremkaldende stoffer, der forekommer i tobaksrøg, forårsager kræft. Ifølge en undersøgelse i "Brystjournal" er næsten alle dødsfald forårsaget af lungekræft forårsaget af cigaretrygning (se reference 5).
Faldet i dannelse af nitrogenoxiddannelse, som tidligere er noteret, er i høj grad ansvarlig for udviklingen af aterosklerose. Ikke kun kvælstofoxid slapper af blodkarrene og giver mulighed for en stigning i blodgennemstrømningen, nitrogenoxid beskytter også forårets foring; uden nitrogenoxid er arterievæggene tilbøjelige til at skade og hærde, hvilket fører til aterosklerose (se reference 4).
