Hele blod består af 3 typer blodceller, suspenderet i en væske kaldet plasma. Blod cirkulerer gennem arterier og vener med hver af blodlegemetyperne - røde blodlegemer, hvide blodlegemer og blodplader - udfører forskellige funktioner i hele kroppen.
Røde blodlegemer
Røde blodlegemer, også kaldet erythrocytter, udgør ca. 40-50 procent af det totale blodvolumen. Niveauer varierer for mænd og kvinder, hvor mænd har 5 til 6 millioner erythrocytter pr. Kubikmeter helblod og kvinder har 4 til 5 millioner pr. Kubikmilimeter. Røde blodlegemer lever i ca. 120 dage, inden de erstattes af nye celler produceret i knoglemarven. Den røde farve kommer fra et pigmenteret molekyle, kaldet hæmoglobin, inde i røde blodlegemer. Røde blodlegemer bærer ilt gennem hele kroppen og leverer kuldioxid fra væv til lungerne, der skal udåndes.
Hvide blodceller
Hvide blodlegemer, også kaldet leukocytter, er meget færre i antal end røde blodlegemer. Der er 5 forskellige typer af hvide blodlegemer, som arbejder sammen for at beskytte kroppen ved at angribe udenlandske invaders, herunder bakterier, vira og tumorer. Den mest almindelige type hvide blodlegemer kaldes neutrofiler. Alle typer af hvide blodlegemer produceres i knoglemarven.
Blodplader
Blodplader, også kaldet trombocytter, er cellefragmenter snarere end helceller. De klumper sammen og danner blodpropper efter en skade. Clots fungerer som stik for at stoppe blødning og tjene som grundlag for ny vævsvækst og helbredelse i det skadede område. Visse blodfortyndende lægemidler reducerer risikoen for unormale blodpropper ved at forstyrre blodpladefunktionen.
