Internettet er blevet en integreret del af mange menneskers arbejde og personlige liv. Antallet af mennesker online dagligt er næsten fordoblet i løbet af det seneste årti, ifølge undersøgelser foretaget af Pew Internet og American Life Project. Mens internetafhængighed som en specifik lidelse blev drøftet for at blive medtaget i American Psychiatric Association's diagnostiske og statistiske manual for psykiske lidelser fra 2010, findes behandlingscentre allerede i USA og i udlandet, herunder Kina, Taiwan og Korea.
Fysiske virkninger
Internet overbrug kan føre til stillesiddende livsstil, vægtforøgelse og en nedgang i fysisk kondition. Andre symptomer kan omfatte karpaltunnelsyndrom, tørre øjne, migrænehovedpine, fald i personlig hygiejne og rygsmerter, ifølge Maressa Hecht, grundlægger af Computer Addiction Services og medlem af Harvard Medical School.
Depression
Depression har også været forbundet med internet overbrug af forskere ved Institute of Psychological Sciences i Leeds, UK. Forskere fandt, at undersøgelsesdeltagere, der udviser tegn på overforbrug på internettet, engagerede sig uforholdsmæssigt end den normale befolkning på websteder, der er afsat til pornografi, spil, sociale netværk og chatrum. De teoretiserede, at internetmisbrugeres brug af disse websteder som erstatning for ægte socialisering resulterede i depression. Der er imidlertid debat om, hvorvidt depression skyldes eller er årsag eller overforbrug på internettet. En undersøgelse offentliggjort i "Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine" fandt depression, såvel som ADHD og social fobi, for at øge chancerne for overdreven internetbrug hos unge.
Søvnforstyrrelser
Beviser tyder også på, at internetoverskud kan bidrage til søvnforstyrrelser. Undersøgelser af kinesiske og amerikanske børn, der blev offentliggjort i "Journal of Sleep" og "Journal of the American Academy of Pediatrics", viste, at computerbrug blandt unge var forbundet med senere sengetider, senere vågne tider, mindre afslappende søvn og en samlet fald i søvn. Brugen af computere før sengetid har også rejst bekymringer blandt søvneksperter, herunder Phyllis Zee, en neurovidenskabs professor ved Northwestern University, at lyset fra skærme påvirker cirkadiske rytmer og muligvis bidrager til søvnløshed.
