Bivirkningerne ved konstant medieeksponering hos børn er fortsat et voksende folkesundhedsproblem. I de sidste 20 år er internetforbruget blandt børn steget støt. Mere end to tredjedele af de 8-årige børn går online hver dag, ifølge en undersøgelse af nonprofit Joan Ganz Cooney Center. Forholdet mellem internetbrug og fysiske eller sociale eftervirkninger er komplicerede, men nogle fakta begynder at afsløre sig selv.
Fysisk sundhed
Da børn bruger mere tid foran computerskærme bruger de typisk mindre tid i fysiske aktiviteter. Den stillesiddende livsstil i forbindelse med computerbrug kan være en primær risikofaktor for fedme, ifølge klinisk psykolog Kaleyvani Geeseeny Sawmy, forfatter af "Virkningen af internetbrug på børn / unge." Desuden er computerbrug forbundet med både gentagne bevægelsesskader som karpaltunnel og øjenstamme. For nogle børn kan de hurtigt blinkende billeder af visse hjemmesider og spil udløse epileptiske anfald, ifølge forfatterne af "Impact of Home Computer Use on Children's Activities and Development" udgivet af Princeton University.
Kognitiv udvikling
Børn med let adgang til internettet kan blive mindre i stand til at adskille fakta fra fiktion. Internettet har ingen filter og ingen peer review, så alle kan offentliggøre noget, de ønsker. Uddannere bekymrer sig også om, at den uformelle kommunikation, der er fælles for chatrum, har overført til akademiske indstillinger. Studerende mod udfordrende lektier opgaver og essays bliver mere tilbøjelige til at plagiere fra internetkilder. Den multitasking, som mange børn engagerer sig i, mens online reducerer opmærksomhedsspændingen, gør det vanskeligere at koncentrere sig om en enkelt opgave.
Depression og isolation
Øget internetbrug blandt børn kan resultere i følelser af ensomhed og depression, advarer Geeseeny Sawmy. Hvorvidt tid brugt online er årsag eller virkning af disse negative følelser er uklart. Men mere online tid resulterer i mindre tid brugt sammen med familie og venner eller arbejder på hobbyer. Den hurtige og øjeblikkelige karakter af internetstimulering ændrer den måde en ung person ser verden på, hvilket fører til mere kedsomhed med hverdagen.
Social Maladaption
Desensibilisering til voldelige stimuli er en potentiel konsekvens af overdreven internetbrug i børn, advarer City of Manchester Health Department. Både voldelig og pornografisk billeddannelse kan fundamentalt ændre et udviklende barns perspektiv på verden. Børnepornografi er særligt foruroligende og kan for evigt ændre barnets forståelse af menneskelig seksualitet. De voldelige billeder, foul sprog og manglende sociale regler, der er fælles for internettet, forbereder ikke nogen, langt mindre et voksende barn, til interaktion i den virkelige verden.
Positive effekter
Online spil og aktiviteter kan forbedre teamwork og kreativitet. Internetets rigdom af information kan føje til barnets videnslager, forudsat at barnet har lært at diskriminere mellem gode og dårlige informationskilder. Mange studier har vist, at børn i husholdninger med computere har en bedre akademisk udfoldelse end jævnaldrende, som ikke har klar adgang til computere. Interaktion med computere har vist sig at forbedre både visuel intelligens og hånd-øje koordinering.
