Fornyelige materialer er dem, der kan fremstilles eller genereres hurtigt nok til at holde trit med, hvor hurtigt de er opbrugt. Ikke-fornyelige materialer, herunder materialer til energikilder, er dem der tager lang tid at forny og bruges generelt hurtigere, end de kan regenereres. Fornyelige materialer kan laves af naturlige produkter eller syntetisk produceret, og omfatter ofte genbrugsprodukter.
Fornyelige materialer
Fornyelige materialer er bæredygtige materialer, hvilket betyder, at disse materialer ikke bruger ikke-vedvarende ressourcer ifølge Rutgers Universitetscenter for Bæredygtige Materialer. De kan også produceres i højt nok volumen for at være økonomisk nyttigt. Biopolymerer er et sådant vedvarende materiale. En biopolymer er en naturligt forekommende polymer, såsom kulhydrater og proteiner. Nogle eksempler på biopolymerer er cellulose, stivelse, kollagen, sojaprotein og kasein. Disse råmaterialer er rigelige og bionedbrydelige og bruges til at lave forskellige produkter som klæbemidler og pap.
Hurtigt fornyelige materialer
Hurtigt fornyelige materialer er plantebaserede materialer, som kan genopfyldes inden for 10 år eller derunder. Bambus og kork er hurtigt fornyelige materialer, der bruges til at skabe gulvmaterialer til boliger og kontorbygninger. Bambus er almindeligt anvendt i stedet for skov som eg, som er et relativt langsomt voksende træ. Selvom eg er teknisk en vedvarende ressource, tager det mange år at ege træ modne i forhold til bambus.
Korn plast
Polymælkesyre eller PLA er en biopolymer afledt af majs. Majsen er først malet for at ekstrahere dens dextrose, et simpelt sukker. Dextrose er fermenteret i beholdere, ligesom brygning af øl, medmindre det endelige produkt er mælkesyre. Denne mælkesyre omdannes derefter til langkædede polymerer til at skabe PLA, som kan bruges til at lave klare madbeholdere til fødevareindustrien, samt kopper, låg og endda bioplastisk bestik. Produkter fremstillet af PLA er fuldstændig fornyelige og kan komposteres.
Glas
Genanvendt glas er en anden vedvarende ressource. Ifølge EPA bliver 90 procent genbrugt glas genanvendt til fremstilling af nye glasprodukter. Genbrugt knust glas, kaldet cullet, blandes med råmaterialer til fremstilling af nyt glas. Cullet er billigere end råmaterialer og bruger mindre energi til at smelte. Genanvendt glas kan bruges til at lave nye beholdere eller bruges som materiale til køkkenbord. Lavkvalitetscullet anvendes til fremstilling af dekorative fliser, vejeaggregater og isoleringsprodukter.
Nonrenewable energikilder
Olie er et nonrenewable materiale, der bruges til fremstilling af mange slags energiprodukter, herunder benzin og diesel. Naturgas, som omfatter flere typer af gas - herunder metan, propan og butan - produceres ofte som et biprodukt af oliebrønde. Flydende jordolie, olieskifer og tjære sand er andre ikke-genanvendelige energimaterialer. Kun 15 procent af den energi, der anvendes i verden, kommer fra vedvarende energikilder, men stigende bekymringer for at løbe tør for energikilder presser udviklingen af sol, vind, geotermisk energi og andre miljøvenlige metoder til energiproduktion.
Vedvarende energikilder
Vedvarende energikilder er dem, der let kan genopfyldes og er forurenende. Solkraft, vind, vand, geotermisk og biomasse er eksempler på vedvarende energikilder. Selv om de ikke forurener, kan dæmninger, der er bygget til at udnytte vandets kraft, ændre strømmen af floder og påvirke fisk og andre dyr, der migrerer.
