Serotonin er et hormon, der også klassificeres som en neurotransmitter, som sender eller overfører nerveimpulser til hjernen. Det findes i hjernen og fordøjelseskanalen, og kan endda findes i nogle frugter og grøntsager. Serotonin er nødvendig til regulering af mange funktioner i kroppen, og når du ikke har nok af det, kan du udvikle serotoninmangel syndrom, hvilket medfører flere symptomer.
Humørsygdomme
Serotonin spiller en vigtig rolle i humørsygdomme, især depression. Ifølge Mayo Clinic, når balancen mellem neurotransmittere, specifikt serotonin, ændres, vil det påvirke humør. Jo lavere niveauet af serotonin i hjernen er, desto større er risikoen for at udvikle en depressiv lidelse. Dette er princippet om, at anti-depressiva er baseret på. Nogle anti-depressiva kaldes selektive serotonin genoptagelseshæmmere (SSRI'er), og de virker ved at blokere hjernens nervecellers evne til at reabsorbere (genoptage) serotonin. Dette giver mere serotonin til rådighed i hjernen til at arbejde ved at sende nerveimpulser og derved reducere følelser af depression og forbedre overordnet humør.
Søvnforstyrrelser
Niveauet af serotonin i hjernen kan også påvirke hvor godt du sover. Ifølge en artikel om en undersøgelse i den 6. juni 2006 udgave af "Aktuel biologi" bruger videnskabsmænd den fælles frugtfly (Drosophila melanogaster) som et værktøj i søvnforskning, fordi det har en meget enkel nervøsitet system. I undersøgelser med flyve og serotonin fandt forskere ved Pennsylvania Universitet, at når serotoniniveauerne blev forøget, oplevede fluerne længere og dybere søvn. Dette falder sammen med, hvad forskere har kendt i årevis, hvilket er, at serotonin har en effekt på søvncyklusser. Som nævnt ovenfor kan lave serotoninniveauer også føre til depression, som også kan føre til forstyrret søvn.
Mad cravings
Serotonin spiller også en rolle i fødevaretrævelser. Et papir udgivet 6. november 2005 af Hypoglycemic Health Association of Australia forklarer, at en del af serotonins arbejde som neurotransmitter er at relay følelsen af tilfredshed når det kommer til fødeindtagelse og appetit. Når reguleringen af appetit bliver ubalanceret, kan det føre til spiseforstyrrelser, såsom binge-spisning, som kan være en forløber for fedme. HHAA siger, at sukker vil initiere produktionen af serotonin i kroppen, så et legeme lavt i serotonin vil automatisk kræve slik og enkle kulhydrater for at producere nok af det. Desværre fører det ofte til sukkerafhængighed, end det gør ved tilstrækkelig serotoninproduktion. National Institutes of Health rapporterer, at serotonin ikke kun påvirker binge-spisning, men lave niveauer kan også relateres til bulemia og anorexia nervosa.
Ondt i maven
Serotonin produceres i fordøjelseskanalen, og en rapport fra Vitamin Research Products forklarer, at hvis der er mangel på serotonin, er fordøjelsessystemet sårbart overfor irritabelt tarmsyndrom, forstoppelse og fordøjelsesproblemer. Serotonin er også et muskelstimulerende middel, der hjælper med at regulere bevægelsen af maves musklerne, hvilket forklarer, hvorfor det hjælper med at forhindre forstoppelse.
