Fordøjelse af kulhydrater, fedtstoffer og proteiner finder primært sted i tyndtarmen, og deres produkter går ind i blodbanen eller lymfesystemet. Fordøjelse og absorption sker på en meget ordnet måde i tyndtarmen og involverer hjælp fra mange enzymer eller proteiner, som cellerne bruger til at fremskynde reaktionerne.
Tyndtarmen
Tyndtarmen har tre sektioner: duodenum, jejunum og ileum. Duodenum er cirka 12 inches langt, bemærker Kim Barrett, Ph.D., professor i medicin ved University of California School of Medicine. Denne første sektion regulerer fordøjelsen, og både bugspytkirtlen og galdeblæren har sekreter, der går ind i den. Det næste afsnit er 8-fods jejunum, hvor det meste af absorptionen finder sted. Ileum eller sidste afsnit er 12 meter lang.
Duodenumets fordøjelsesenzymer
Som forklaret af Dr. Barrett, begynder kulhydratfordøjelsen i munden med enzymer i spyt. Det fortsætter inden i tolvfingertarmen med amylaseenzymet, som udskilles i tolvfingertarmen fra bugspytkirtlen. Desuden bruger tarmceller sucrase-, maltase- og lactaseenzymerne. Fedtstoffer nedbrydes ved hjælp af lipasenzymet, som udskiller fra bugspytkirtlen. Proteinfordøjelsen starter i maven. I tolvfingertarmen fortsætter trypsinenzymet fra bugspytkirtlen og tarmpeptidaseenzymerne processen.
Jejunumens fordøjelsesenzymer
Fordøjelsen af kulhydrater og fedtstoffer slutter i den øverste del af jejunum eller den anden del af tyndtarmen, mens størstedelen af absorptionen af kulhydrater og fedt finder sted i tolvfingertarmen og jejunum, rådgiver Andrew Shelton, MD, assisterende professor i operation ved Stanford University School of Medicine. Hovedformålet med jejunum er at absorbere næringsstoffer, hvorfor det har særlige strukturer kaldet villi og microvilli. Jejunum absorberer også de fleste proteiner.
Ileum
Hovedfunktionen af ileum er absorption, især galdesyrer, de fedtopløselige vitaminer og vitamin B-12. Galde, der er lavet i leveren, hjælper med at nedbryde fedtstoffer. Når ileum absorberer galdesyrerne, sender den dem gennem blodbanen til leveren for at blive en del af galde. De fedtopløselige vitaminer, der opløses i fedt, er vitaminer D, A, K og E. Således kan skader eller kirurgisk fjernelse af ileum resultere i problemer, der absorberer de fedtopløselige vitaminer og vitamin B-2 som forklaret af Atenodoro Ruiz, Jr., MD, i "The Merck Manual for Healthcare Professionals."
