Psykiske sundhedspersonale, som rådgivere og psykologer, bruger en standardmanual til at diagnosticere patienter med psykiske lidelser. Denne vejledning kaldes Diagnostisk og Statistisk Håndbog for Psykiske Forstyrrelser (DSM). Den senest offentliggjorte version i 2000 hedder DSM-IV-TR, som står for Diagnostisk og Statistisk Håndbog for Psykiske Forstyrrelser, 4. udgave, Tekstrevision. DSM-V, eller femte udgave, er planlagt til offentliggørelse i 2012. Brug af denne manual til diagnose har mange fordele.
Konsistens
Alle typer fagfolk, herunder læger, psykiatere og psykologer samarbejder om at skabe DSM'erne. Kriterierne for diagnosticering af patienter med lidelser er baseret på nuværende og bredt accepteret forskning. Ved at bruge en manual som denne til at foretage en diagnose, er sundhedsvæsenet i stand til at opretholde en form for konsistens i udviklingen af en behandlingsplan. Som påpeget af American College of Neuropsychopharmacology accepterer læger en patients diagnose som gyldig og fortsætter dermed med behandling, herunder medicin.
Mens det er muligt for en professionel at foretage en anden diagnose end en anden, reducerer DSM-IV risikoen for ekstremt modstridende diagnose. Patienterne kan finde trøst ved at vide, at en DSM-IV diagnose er nøjagtig og ikke baseret på subjektive udtalelser fra en sundhedspersonale. Behandling for DSM-IV-sygdomme varierer, men medicin, terapiformer og andre behandlingsmuligheder anbefales ofte baseret på manualen og undersøgelsen, der viser effekten til den specifikke diagnose.
Fakturering
Sygesikringsplaner kan fastsætte, om visse behandlinger er dækket. Mange forsikringsselskaber anser behandling af psykiske lidelser for at være medicinsk nødvendig og vil give dækning. Uden en DSM-IV-diagnose kan rådgivning og medicin ikke overvejes af forsikringsselskaber til betaling, da det kan betragtes som en valgfri tjeneste.
Juridiske fordele
Retssystemet beskytter personer, der begår forbrydelser og har en psykisk lidelse. Når der foretages en diagnose baseret på DSM-IV, kan systemet have tillid til, at det blev foretaget præcist. Uden sådanne retningslinjer kan det være let for kriminelle at udvise psykisk sygdom for at modtage lettere sætninger. Andre juridiske fordele kan udvides til personer, der kræver pleje, men anses for at være voksne. Personer, der har nedsat mental kapacitet på grund af en lidelse, kan ikke modtage den pleje og hjælp de har brug for uden en ordentlig diagnose.
