Det Nationale Institut for Alkoholmisbrug og Alkoholisme (NIAAA) rapporterer, at alkoholisme er en sygdom, der omfatter fire symptomer: trang, tab af kontrol, fysisk afhængighed og en høj tolerance for alkoholens virkninger. Alkoholisme er en kronisk sygdom, hvilket betyder, at dens virkninger er langvarige og ikke kan helbredes som andre sygdomme. Selv om der ikke er nogen direkte og endelig årsag, har nyere forskning identificeret visse faktorer, som bidrager til alkoholisme.
Genetiske faktorer
NIAAA rapporterer, at visse gener kan spille en rolle i at få en person til at blive alkoholiker. Gen er afsendt fra moder til barn. Meget på samme måde som andre sygdomme har en genetisk komponent, synes alkoholisme også at følge dette mønster. Hvis en fader, onkel eller bedstemor f.eks. Er alkoholiker, er der en langt større chance for, at personen selv bliver alkoholisk. Imidlertid er der ingen tegn på, at en type af gen forårsager alkoholisme. Desuden betyder det, at hvis en person har et familiemedlem med alkoholisme, betyder det ikke, at den person vil blive alkoholiker. NIAAA rapporterer, at selvom et familiemedlem med alkoholisme øger en persons risiko for at blive en alkoholiker selv, er "risiko ikke skæbne".
Sociale faktorer
Der er flere sociale faktorer, der kan prædisponere en person til at udvikle alkoholisme, ifølge The Mayo Clinic. Medierne projekterer ofte et billede af overskridelse af drikkevarer, der har ringe eller ingen konsekvenser. Desuden kan tungt alkoholforbrug være mere udbredt blandt visse grupper af mennesker. For eksempel er universitetsstuderende en gruppe mennesker, der har højere end normal alkoholbrug. En task force oprettet af National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism offentliggjorde oplysninger om college drikke. College studerende var betydeligt mere tilbøjelige til at engagere sig i binge drikkeri end deres ikke-kollegium kolleger. Alkoholmisbrug på lang sigt er også en anden risikofaktor for udvikling af alkoholisme.
Psykologiske faktorer
Ifølge Mayo Clinic kan visse psykologiske faktorer bidrage til udviklingen af alkoholisme. Disse faktorer omfatter: høj stress og / eller angstniveauer, følelsesmæssig smerte, lavt selvværd og depression. Drikke under disse omstændigheder kaldes ofte "selvmedicinerende", fordi personen misbruger alkohol til at "behandle" en eller flere følelsesmæssige og / eller psykiske problemer. At have disse psykologiske problemer gør en person mere tilbøjelig til at blive alkoholiker, men betyder ikke nødvendigvis, at personen definitivt skal blive alkoholiker.
