Omgivet af miles af åbent vand og afsondret bugter, har byen Bradenton, Florida ingen mangel på muligheder for kajakroning. Bradenton har udsigt over mundingen af Manatee-floden, da den tømmer ind i Mexicogolfen, hvor både ferskvands- og saltvandsdukkere kan finde adskillige steder at udforske det stille vand. Bradenton giver også en sjælden mulighed for at kajak i selskab med den truede Florida Manatee.
The Big River
Fra sin oprindelse 36 miles inde i landet, vinder Manatee-floden stille gennem rige mangroveskove og vådområder, der strømmer ind og ud af 2.400 hektar Lake Manatee, før de åbnes op i en bred flodmunding i Bradenton. Manatees svømmer over hele floden op til søen, hvor Manatee Dam forhindrer dem i at nå længere opstrøms. Fra dæmningen nedstrøms til Bradenton giver flere steder kajakadgang, herunder et lanceringssted lige under dæmningen. Herfra kan kajakere padle 6,5 miles nedstrøms for Fort Hamer Boat Ramp, eller fortsæt til flere ekstra udkørselssteder omkring Bradenton. Manatee Lake er tilgængelig gennem Manatee Lake State Park. Kajakere i både floden og søen kan få øje på en bred vifte af dyreliv ud over deres navnebringer vandpattedyr, herunder alligatorer, store blåhjerne og skildpadder. Delfiner kommer ofte ind i den nederste del af flodmundingen, og den øvre flod giver fremragende fiskeri efter largemouth bas, havkat og bras. En nuværende Florida fiskekort er påkrævet.
Den lille flod
Ligesom dens større nabo mod syd giver Little Manatee-floden et naturligt levested for Florida Manatee, især om vinteren, når disse væsner kommer ind fra Tampa Bay for mad og varmere farvande. Little Manatee River State Park, cirka 30 minutter nord for Bradenton, giver adgang til floden samt kanoudlejning og vandrestier langs de tætte skovklæder. Kano Outpost i Wimauma er et andet almindeligt anvendt indløbs- og udkørselssted på floden, og Outpost tilbyder også kano og kajakudlejning og guidede pendelture. Ligesom Manatee-floden er Lille Manatee-floden rolig og langsommelig, hvilket gør den ideel til kajaksejlere, der roligt vil udforske floden, snap fotografier af indfødte dyreliv og måske fange nogle få fisk. Som med alle andre steder, hvor manater svømmer i Florida, er det ikke tilladt for besøgende at røre eller interagere direkte med dyrene.
Padling gennem vådområderne
Omkring 15 minutter fra Bradenton omfatter Terra Ceia Preserve State Park næsten 2.000 hektar maritim hængekøje skov, mangrove sump, ferskvand moser og saltvand flodmundinger mellem Tampa Bay og Terra Ceia Bay. Bevaret giver et levested for både ferskvands- og saltvandsfisk samt alligatorer og mange indfødte fugle. Du kan sætte en kajak i vandet på lanceringsstedet på Bishop Harbour Road. Herfra tilbyder den 3-mile Bishop Harbor Blueway Trail en markant padlerute rundt om Bishop Harbor. Sporet forbinder til Manatee County Terra Ceia padle trail, et 75-mile netværk af padle stier i hele Terra Ceia Preserve, Tampa Bay og de nærliggende Golf farvande. Kajakere er på ingen måde forpligtet til at følge det udpegede spor, men padlestierne giver en let fulgt rute, der gør det svært at gå tabt i vådområder og flodmundinger.
Island Adventures
Syv miles lang og 2 miles på tværs ligger Anna Maria Island i Mexicogolfen nær mundingen af Tampa Bay. Tilgængelig fra fastlandet ved Manatee Avenue Bridge - 15 minutters kørsel fra Bradenton - kysten af Anna Maria Island er ideel til kajakroning, med landskaber, der spænder fra moderne strandhuse til uberørt vildmark. Adgang er tilgængelig på et lanceringssted lige ved broen og i den sydlige ende af øen ved Coquina Beach. Næsten Heaven Kayak Adventures giver guidede kajak ture og huslejer. Farvandet øst for øen er beskyttet mod fremherskende vinde, men kajaksejere bør altid være forsigtige, når man padler i Mexicogolfen. Vejrforholdene er typisk rolige, men kan ændre sig hurtigt og uforudsigeligt.
