Selvom benzoesyre anvendes i kosmetik, farvestoffer, plast og insektafstødningsmidler, er det mest almindeligt anvendt i fødevarer som konserveringsmiddel. Den tidligste omtale af benzoesyre fremgår af det 16. århundrede. Stoffet fik navnet fra gummibenzoin, planten fra hvis harpiks det først blev afledt. I det 19. århundrede blev benzosyre syntetiseret fra kul tjære. I dag er det fremstillet af toluen, et råolie biprodukt.
Funktioner
Encyclopedia Britannica beskriver benzoesyre som en farveløs organisk forbindelse. Det er klassificeret som en carboxylsyre, hvilket betyder, at den er dannet af en carbon bundet til et oxygenatom og en hydroxylgruppe (-OH). Det er svagt surt, med en pH på 2,8. Under normale forhold har det et hvidt, flakket udseende, der rent faktisk består af små, nålagtige krystaller.
Fungere
Både benzoesyre og natriumbenzoat, dets saltform, har hæmmende virkninger på gærens vækst, en væsentlig årsag til forringelse af mad. Gær er især ødelæggende i fødevarer og drikkevarer med en lav pH og et højt sukkerindhold. En undersøgelse offentliggjort i 1991 i Applied og Environmental Microbiology beskrev de metaboliske forstyrrelser benzoesyre wreaks på gærceller. Ved at bremse gærens evne til at fermentere sukkerarter, hæver benzoesyre gæren af energi og forhindrer dens vækst.
Overvejelser
Fordi benzoesyre er toksisk, er mængden af benzoater, der kan tilsættes til fødevarer, kontrolleret omhyggeligt. Codex Alimentarius, en international traktat, der dikterer fødevaresikkerhedsstandarder, begrænser mængden af benzoesyre eller natriumbenzoat til 0,05 til 0,1 volumenprocent. De fleste fødevarer tillades ikke mere end 1.000 mg pr. Kg. Flydende ægprodukter, diætmad, tyggegummi og forarbejdede grøntsager er blandt de fødevarer, der er lovligt tilladt med den højeste mængde benzoat.
Advarsel
Der er en vis bekymring for, at benzoater tilsat til visse typer læskedrikke kan producere benzen, et farligt kræftfremkaldende stof og miljøforurenende stof. Benzeneksponering kommer typisk fra åndedrætsgasserne, men det kan også fremstilles ud fra vekselvirkningen mellem benzoesyre og ascorbinsyre, en forstadie af vitamin C. Beholderens pH, temperaturen, hvorpå den opbevares og omfanget af eksponering for UV-lys kan alle påvirke, i hvilket omfang benzen fremstilles. Nuværende data er imidlertid utilstrækkelige til på tilfredsstillende vis at angive, om benzen er dannet som følge af vekselvirkningen af ascorbinsyre og benzosyrer i fælles produkter.
Potentiel
En undersøgelse fra 2004 af Institut for Biokemi og Fødevarevidenskab fra Det Hebreiske Universitet i Jerusalem beskrev en ny måde at bruge benzoater på for at forhindre madforkølelse. Hvis gær er sultet af nitrogen, kan den alligevel styrke sig gennem en katabolisk proces, hvor den omdanner nogle af sine egne indre strukturer til energi. Benzoesyre hæmmer effektivt denne metaboliske proces ved lavere koncentrationer, end det kræver for direkte at hæmme gæringen. Ved at kombinere disse to tilgange kan meningsfuld forebyggelse af madforkølelse opnås med lavere konserveringsniveauer.
