Peptider findes i alle celler og væv i kroppen og er en integreret del af de fleste biologiske processer. Vedligeholdelse af passende koncentration og aktivitetsniveauer af peptider er nødvendig for at opnå homeostase og opretholde helbred.
Proteiner
Peptider er molekyler, der mere almindeligt betegnes som proteiner. Ifølge bogen "Principer for biokemi" er alle peptider sammensat af aminosyrer, der er kemisk bundet sammen. Peptider varierer i størrelse fra to aminosyrer - dipeptider - til tusindvis af aminosyrer eller polypeptider. Funktionen af et peptid bestemmes af dets størrelse og aminosyresekvens.
Transporter
Alle celler har en beskyttende membran, der forhindrer de fleste stoffer i let at passere ind i cellen. Ifølge bogen "Advanced Nutrition and Human Metabolism" fungerer nogle peptider som transportører, der selektivt tillader visse stoffer at passere ind i cellen gennem cellemembranen. For eksempel er glucosetransportere nødvendige for glukose at rejse fra blodet til muskler eller andre celler, der skal bruges til energi. På samme måde kan cellulære affaldsprodukter gå ud af cellen gennem visse peptidtransportører.
Enzymer
Enzymer er biologiske katalysatorer, der fremskynder metaboliske reaktioner. Ifølge "Principper for biokemi" er de fleste enzymer peptider. Hundredvis af enzymer er placeret i hele kroppen for at fremskynde reaktioner involveret i mange processer. Disse processer omfatter fordøjelsen af mad, produktion af energi og syntese af cellulære komponenter.
Hormoner
Hormoner virker som biologiske budbringere, der bærer information fra et væv gennem blodet til et fjernt væv. To almindelige klasser af hormoner er peptid og steroidhormoner. Ifølge "Advanced Nutrition and Human Metabolism" indbefatter eksempler på peptidhormoner dem, der er involveret i regulering af blodglukose, såsom insulin og glucagon, og dem der regulerer appetit, såsom ghrelin og leptin.
Struktur
Ifølge "Advanced Nutrition and Human Metabolism" fungerer peptider også som strukturelle elementer i kroppen. For eksempel er peptiderne actin og myosin vigtige strukturelle komponenter af muskel. Peptider bidrager også til benform og styrke. Knogler og muskler giver ikke kun struktur til kroppen, men er også involveret i bevægelse og giver beskyttelse til indre organer.
