For mange mennesker omfatter farerne ved bjergbestigning laviner, klipper og skader fra et fald. Muskel ømhed og varmeudmattelse er normalt også bekymringer. Klatring over den lodrette grænse bør dog også være en bekymring på listen. Klatring for højt kan føre til tre alvorlige sygdomme, hvoraf to kan være dødelige, hvis de ikke behandles.
Lodret grænse
Akut bjergsygdom (AMS), også kendt som højdesyge, skyldes åndedrætsluft i højder mellem 2.500 til 3.500 meter, eller ca. 8.000 til 11.482 fod. Over dette område begynder mange klatrere at opleve bivirkningerne ved at trække vejret luft, der indeholder mindre ilt. På grund af denne kendsgerning betragtes 8.000 fod undertiden som en lodret grænse - en gennemsnitlig højde, som en person kan klatre uden AMS.
Symptomer
De tidlige tegn på AMS ligner influenzalignende symptomer, herunder kvalme, træthed og hovedpine. Andre symptomer omfatter svimmelhed, næseblod og søvnløshed. Hvis en person forbliver i højder over ca. 8000 fod, kan sygdommen udvikle sig til andre sygdomme som højhale lungeødem (HAPE) og højtliggende hjerneødem (HACE). Begge kan være potentielt dødelige inden for få timer. Symptomer på HAPE inkluderer væske i lungerne - lungeødem - som forårsager åndenød. HAPE-ofre føler ofte vejrtræk selv, mens de hviler. Andre symptomer på HAPE inkluderer høj feber og skummende spyt. HACE er derimod den mest alvorlige af højdesygdommene, fordi det forårsager væske på hjernen. De første tegn på HACE omfatter forvirring, klodsethed og endda ukarakteristiske handlinger som vold.
Behandling
Den første behandling for højdesyge bør være at falde straks. Men hvis det ikke er muligt, kan medicin som dexamethason og acetazolamid indgives. Inhalering af ilt fra en ilttank kan også forsinke udviklingen af AMS, HAPE og HACE. Stadig nedadgående er en af de mest effektive behandlinger for sygdommene. Ifølge en artikel i "British Medical Journal" skal alle behandlinger ledsages af descension, og når behandlet er AMS overlevelsesevne højt. Ifølge BMJ artiklen er der kun en dødsfrekvens på 0,16 procent, der udsendes i højhøjder.
Forebyggelse
Omhyggelige klatrere kan undgå højdesygdom. En metode til forebyggelse af AMS er ikke at stige over 8000 fod. En anden er at klatre ikke mere end omkring 1.600 fod om dagen. Ifølge Altitude.org kan kroppen acclimate til tyndere luft, hvis din opstigning er langsom. Så klatring mindre end 1.600 fod om dagen giver kroppen mulighed for at tilpasse sig til højere højde. Alligevel siger andre kilder som UIAA Mountain Medicine Center og forskere ved University of California San Diego, at den maksimale højde eller "vertikale grænse", som et menneske kan overleve på lang sigt, er på omkring 6.000 meter eller 19.685 fod. Stigende over 26.000 fod anses generelt for at være farligt og kaldes undertiden som en "dødszone".
