Den 80-årige ketogene diæt, som er lav i kulhydrater og meget høj i fedt, er lovende som en behandling for hjernekræft og andre former for kræft. Kosten blev opdaget af den tyske nobelpristageren Otto Warburg i 1924 som en effektiv behandling af anfald hos børn. Når flere anti-konvulsionsmedicin blev tilgængelige, gik kosten ud af mode. Men det er blevet genindført som en behandling for anfald hos pædiatriske patienter, som ikke får lindring fra konventionel medicin. Undersøgelserne af denne diæt som kræftbehandling er stadig i deres begyndelsesfaser.
Kostens komponenter
Den ketogene diæt ligner den bedre kendte Atkins diæt til begrænsning af kulhydrater. I modsætning til Atkins-diætet begrænser den ketogene diæt også proteiner til det mindste mængde, der er nødvendigt for at opretholde muskelvæv, bindevæv, hormoner og katalysatorer. Hovedkomponenten i kosten er fed. Kosten kræver streng overvågning af plejere og læger. En modificeret version af Atkins dietten har også vist sig effektiv til forebyggelse af anfald. Den modificerede version af Atkins dietten er ikke rettet mod vægttab og begrænser kulhydrater mere end den oprindelige version, som har en grænse på 20 g kulhydrater i sin første fase.
Handlingsmekanisme i forebyggelse af beslaglæggelse
Den ketogene diæt lindrer anfald hos epileptiske børn og nogle voksne ved at få hjernen til at gå i ketose. Ketosis er en tilstand, hvor hjernen bruger mest ketonlegemer i stedet for glukose som brændstof. Ketonlegemer er et resultat af fedtstofskifte. Når hjernen skifter fra brændende glukose til brændende ketonkroppe, skal flere mitokondrier eller cellemotorer være på plads for at holde hjernen i gang. Dette ser ud til at stabilisere hjernen og forhindre over-spænding af neuron, der forårsager anfald.
Forebyggelse af hjernekræft
Mens hjernens egne neuroner trives på ketonlegemer, er kræftceller ikke udstyret til et ketogent miljø. De har ikke mekanismer til at bryde ketonlegemer i brugt brændsel. At opdele og vokse kræftceller har brug for sukker. Uden sukker undlader de at vokse og opdele, eller de dør af. Da sukker er et kulhydrat, og den ketogene diæt begrænser kulhydrater, gør den ketogene diæt det svært for kræftceller at fungere. En sukkerfri kost, der ikke begrænser indtaget af kulhydrater og protein, har ikke samme virkning på kræftceller, da både kulhydrater og protein kan omdannes til sukker. Fedt kan derimod kun omdannes til små mængder sukker, når kroppen bryder ned en lille bestanddel af fedt kaldet "glycerol".
Klinisk forsøg
Den første kliniske undersøgelse af en ketogen kost blev gennemført på Würzburgs hospital i Tyskland i 2007. Det tyske hospital fortsætter med at anbefale diætet til kræftpatienter med avanceret cancer. I det første forsøg døde nogle patienter inden forsøgets afslutning, andre gik af kosten på grund af forbuddet mod slik. Men alle fem patienter, der varede indtil afslutningen af kosten havde positive resultater. Kræftens vækst var enten bremset eller stoppet helt. I et par patienter faldt svulstene. Lægerne på Würzburg-hospitalet har fortsat meget positive resultater i behandlingen af avanceret cancer.
