John Locke (1632 - 1704) var en britisk filosof, lærer og læge, hvis skrifter om politisk tænkning påvirker oplysningstændere, herunder Voltaire og Jean-Jacques Rousseau. Hans teorier udfordrende politisk myndighed, specifikt "Den guddommelige ret for konger", påvirket stærkt Thomas Jefferson og vores egen uafhængighedserklæring. Lockes "nogle tanker om uddannelse" er en kort afhandling med fokus på grund og bred erfaring som nøglen til moralsk modning.
Den tomme skifer
I sin "Essay om menneskelig forståelse" introducerede Locke sin ide om, at det menneskelige sind ved fødslen er "hvidt papir tom for alle tegn uden ideer." Uddannelse opnås gennem sensorisk eksponering for genstande og væsener og ikke nødvendigvis gennem formel skolegang. For Locke er det unge barn straks de mest sårbare over for dårlig sundhed og moralsk indflydelse, men også den mest åbne for forståelse og erfaring. Locke ser børn som individer med forskellige temperamenter, men understreger rollen som pleje, aktive forældre og vejledere i udviklingen af et "dydigt sind".
Sunde børn
I de første sider af "nogle tanker om uddannelse" hævder Locke, at væksten i et sundt sind begynder med en sund krop. Ingen moderne forælder ville hævde, at kravet, selv om de måske spørgsmålstegn ved Lockes metoder. I Lockes sind skal børnene udholde trængsler for at stå i stå for sværhedsgraden af livets sving. Locke advarer specifikt forældre mod at pynte børn i varme, trængende tøj. Han foreslår at udsætte børn for kolde temperaturer og bade deres fødder i koldt vand, så de bliver vant til våde sko og støvler. En intetsig kost med meget brød og meget lidt kød eller frugt er Lockes recept for sunde knogler og krop.
Myndighed og disciplin
I en alder, hvor korporlig straf var normen, skrev Locke, "børn, der har været mest chastised, gør sjældent de bedste mænd." Han mente, at adfærd hos børn skulle motiveres af "esteem eller skændsel", de modtager fra deres forældre. Børn bør ikke straffes fysisk, og de skal heller ikke modtage belønninger i vejen for slik eller legetøj. Han mente, at børn ikke bør advares fra onde gerninger, før de faktisk begår en. Så ville de se deres moders misbilligelse og være så rædselsvækkede, at de ikke ville gentage handlingen. Kun i tilfælde af direkte "oprør eller obstinacy" godkendes Locke fysisk straf.
Uddannelse
Fra et barns tidligste år ville Locke søge at undervise dette barn i dybden af selvfornægtelse. Lige når de fleste forældre føler sig tvunget til at forkæle deres spædbørn og småbørn, ville Locke lade dem lære, at de ikke altid kan have, hvad de vil have. Fastholdenhed og viljestyrke er afgørende karaktertræk for et voksende barn. Locke advarer om, at et forkælet barn bliver en forsætlig, egoistisk voksen. I midten af hans afhandling opfordrer Locke udtrykkeligt familier til at skole deres børn i hjemmet selv eller med en vejleder. Kun på den måde kan børn undervises i henhold til deres "temperament". I en formel skole eller kostskole mister børn deres individualitet og kan nemt lære dårlige manerer. Til de forældre, der argumenterede for, at børn ikke ville se noget om omverdenen, hvis de hovedsageligt opholdt sig hjemme, modvirkede Locke, at de skulle bringe interessante mennesker ind i deres bopæl for at engagere børnene i samtale og læring.
