Antioxidanter er forbindelser, som beskytter raske celler mod skade fra frie radikaler, de molekyler, der har evnen, ændrer cellernes DNA struktur og muligvis fører til sygdomme. Tusindvis af antioxidanter er blevet identificeret, men der er flere, der er mest udbredte og velkendte. Forskning på antioxidanter har fokuseret på deres evne til at beskytte celler mod den skade, der fører til hjertesygdomme, kræft og andre sygdomme relateret til aldring.
Vitaminer C og E
Betegnelsen antioxidant henviser faktisk til et stofs evne til at donere en elektron til et frie radikaler, hvilket er som en scavenger, der søger at stjæle en elektron fra en sund celle. To store vitaminer, C og E, har vist sig at have antioxidantaktivitet. C-vitamin findes i mange frugter og grøntsager, især citrusfrugter som appelsiner og grapefrugter samt jordbær, rød peberfrugter, tomater, broccoli og spinat. E-vitamin findes hovedsagelig i nødder, frø og olier, herunder hvedekimolie, solsikkefrø og olie, mandler og jordnøddesmør. Begge disse vitaminer spiller en rolle i immunfunktionen, men forskning på sygdomsforebyggelse har ikke vist nogen klar fordel for at tage højere end daglig anbefalede mængder af enten.
Zink og Selen
Mineralerne zink og selen, der kræves i lige spor i menneskekroppen, har også antioxidantegenskaber. Blandt deres mange vigtige roller hjælper disse mineraler immunsystemet med at bekæmpe bakterier og vira, og de er afgørende for reproduktion af DNA. Fisk, fjerkræ og kød er gode kilder til zink og selen. Nogle undersøgelser har vist, at personer med lavere seleniveauer har øget risiko for kræft og hjertesygdom; Imidlertid har det ikke vist sig at være nyttigt at tage yderligere doser af mineralet.
Betakaroten, lycopen og lutein
Carotenoider er forbindelser, der giver planter som tomater, gulerødder, peber og vandmelon deres røde, orange eller gule farve. Carotenoider, herunder beta caroten, lycopen og lutein, har også antioxidant aktivitet. Et resumé af forskning udgivet af Linus Pauling Institute, siger, at mens befolkningsundersøgelser tyder på, at kostvaner højt i karotenoidrige frugter og grøntsager er forbundet med nedsat risiko for kardiovaskulær sygdom og nogle kræftformer, synes højdosetilskud ikke at have fordele.
Anthocyaniner, Flavanoler og Isoflavoner
Mange andre forbindelser i planter er blevet identificeret som antioxidantegenskaber og mulige sundhedsmæssige fordele. Forbindelser, der er medlemmer af flavonoid-familien, omfatter anthocyaniner, som giver bær deres dybe røde og blå farve; flavanoler, fundet i te, chokolade, druer og rødvin; og isoflavoner, der findes i sojabønner og bælgfrugter. Samlet set kan de fleste undersøgelser af den rolle, som individuelle antioxidanter kan spille for at forhindre kronisk sygdom, ikke have været lovende. Imidlertid har mange beviser vist, at at spise en diæt rig på fødekilder til disse antioxidanter giver beskyttelse mod mange former for kræft og hjertesygdom såvel som andre aldersrelaterede sygdomme.
